Vad är exponeringsterapi?

Exponeringsterapi är en typ av beteendeterapi där patienten konfronterar en fruktad situation, objekt, tanke eller minne. Ibland innebär detta att återuppleva en traumatisk upplevelse i en kontrollerad, terapeutisk miljö. Målet med denna terapi är att minska den nöd, fysisk eller emotionell, som känns i vissa situationer. Det kan användas för att hantera ångest, fobier och posttraumatisk stress.

Under behandling med exponeringsterapi hjälper en terapeut patienten att komma ihåg en störande tanke, traumatisk situation eller fruktat objekt. Terapeuten hjälper också patienten att hantera de obehagliga känslor eller fysiska symtom som kan uppstå genom denna exponering. Genom att konfrontera situationer och tankar som orsakar stress kan patienter ofta lära sig klara färdigheter, och så småningom minska eller till och med eliminera symtom.

Patienter uppmuntras vanligtvis att prata om sina känslor under terapin och att lära sig sätt att möta rädsla och stressande känslor. De uppmuntras också att lära sig nya sätt att se på rädsla och oroande situationer. Hypnos används ibland som en del av denna typ av terapi. Till och med virtual reality-tekniker används ibland.

Ibland undervisas avslappningstekniker som en del av exponeringsterapi. Dessa tekniker kan vara till stor hjälp vid hantering av både fysisk och emotionell ångest. De är avsedda att hjälpa patienten att behålla kontrollen, även när den står inför situationen, objektet eller tanken som orsakar rädsla eller besvär. Ofta undervisas andningsövningar i samband med terapin.

Exponeringsbehandling jämförs ibland med desensibilisering. Till skillnad från desensibilisering, producerar dock denna praxis ångest hos patienten med avsikt. Desensibilisering kombinerar å andra sidan avkoppling med gradvis introduktion till det ångestproducerande objektet, tanken eller situationen. Vidare innebär exponeringsterapi att utsätta patienten för den mest störande tanken eller situationen först, medan systematisk desensibilisering börjar med den som orsakar minsta rädsla.

Exponeringsterapi kan omfatta översvämningar eller graderade tekniker. När översvämningstekniker används kan patienten utsättas för den skrämmande eller oroande tanken, situationen eller objektet i så mycket som två timmar åt gången. Graderade tekniker betraktas som skonsammare eftersom patienten kan möta den oroande stimuli i kortare bitar av tiden och har mer kontroll över exponeringens varaktighet.