Vad är fenretinid?

Fenretinid är ett äldre läkemedel som är ett syntetiskt retinoidderivat relaterat till vitamin A. Det är också känt som 4-hydroxi (fenyl) retinamid eller 4-HPR. Detta läkemedel har visat sig skydda mot återkommande bröstcancer hos kvinnor före menopaus. Till skillnad från många läkemedel som används vid cancerbehandling är det relativt giftigt för människor. Fenretinid testas också för att behandla en form av blindhet.

Vitamin A har flera olika roller i kroppen. Det fungerar som ett vitamin som används av ögat näthinna. Dessutom omvandlas det till en klass av föreningar kända som retinoider som tjänar olika roller inom däggdjursfysiologi. Några av funktionerna är relaterade till celltillväxt och uppdelning som kan tänkas spela roller i karcinogenes. Till exempel reglerar retinoider spridningen av celler, deras differentiering i särskilda vävnader och apoptos - programmerad celldöd.

Fenretinid undersöks som en möjlig behandling för ett antal cancerformer. En av de mest kända studierna behandlade kvinnor i fem år med fenretinid som hade drabbats av bröstcancer. Kvinnor före menopausala var statistiskt signifikant mindre benägna att utveckla en andra anfall av bröstcancer. Denna effekt sågs fortfarande hos dessa kvinnor femton år efter att läkemedlet administrerades. Tyvärr hade kvinnor efter klimakteriet en ökning i antalet andra anfall av bröstcancer.

Fenretinids verkningssätt vid behandling av bröstcancer är att inducera apoptos av cellerna, vilket får dem att dö. Denna retinoid har en fördel i behandlingen jämfört med bröstcancerbehandlingsläkemedels taxol. Vissa bröstcancerceller svarar på östrogen, medan andra inte gör det. Taxol påverkar endast de som svarar på östrogen, medan fenretinid påverkar båda cellerna. Hos män används detta läkemedel för att förhindra prostatacancer.

I Storbritannien hade patentet för fenretinid tillåtits att löpa ut. Det visade sig vara effektivt mot flera sällsynta barncancer. Cancer Research UK fick en särläkemedelslicens av Förenta staternas Food and Drug Administration (FDA) och Europeiska kommissionen. Detta är ett undantag som gör att läkemedlet kan användas, även om det inte längre finns ett giltigt patent för det.

Från och med 2010 deltar fenretinid i avancerade kliniska studier för behandling av åldersrelaterad makuladegeneration, den vanligaste orsaken till blindhet hos äldre. Studier har funnit att detta läkemedel verkar blockera bildandet av en giftig biprodukt av vitamin A. Det hjälper också till att minska tillväxten av läckande blodkärl och hjälper till att minska inflammation. Om detta läkemedel är framgångsrikt, skulle det vara ett betydande framsteg när det gäller att bota blindhet.