Vad är immunmärkning?

Immunolabeling är en laboratorieteknik som används för att identifiera antigener av intresse i ett vävnadsprov. Detta kan vara användbart för såväl diagnostik som forskning, där immunmärkning kan spela en viktig roll i kliniska prövningar, epidemiologiska studier och utvärdering av specifika störningar. Korrekt märkta prover kan undersökas under ett mikroskop för att samla in och registrera information som kan vara relevant för en forskares arbete eller en medicinsk diagnos. Vissa forskare utför sin egen immunmärkning, medan andra kan delegera den till laboratorietekniker eller tilldela den till en tjänst.

Det första steget i immunmärkningsprocessen är beredningen av provet för att hantera oro över potentiella föroreningar och andra problem. Det fixeras på lämpligt sätt i ett medium som är lämpligt för den typ av material som utvärderas så att en tekniker kan fortsätta till nästa steg och lägga till en antikropp som kommer att binda till antigenet av intresse. Detta kräver att veta vilket antigen som är målet och välja en lämplig reaktiv antikropp; vetenskapliga leverantörer säljer immunmärkningssatser med vanliga antikroppar och det är också möjligt att beställa anpassade produkter för specifika projekt.

Tekniker följer detta steg med tillsatsen av en andra antikropp bunden till en tagg. Typen av taggen kan variera; det kan vara utformat för att fluorescera under visst ljus, eller det kan vara tillverkat av ett material som till exempel kommer att plockas upp på ett avsökande elektronmikroskop. Dessa binder till antikropparna som finns i provet och kommer att belysa dem när teknikern ser provet under ett mikroskop. Med hjälp av kameror som är specifikt utformade för användning i mikroskopi kan teknikern ta fotografier för att registrera resultaten.

Denna laboratoriemetod följer ett mycket exakt protokoll som anges av anläggningen för att säkerställa konsekvens och tillförlitlighet i resultaten. Tekniker och forskare följer en laboratoriehandbok som dikterar de typer av fixeringsmedel och tvättmedel som ska användas och hur man förbereder prover. Detta innebär att om ett test upprepas bör resultaten vara desamma, eftersom variabler som ett annat fixativ inte skulle påverka resultaten; detta kan vara viktigt för giltighet i vetenskaplig forskning. När immunmärkning används i forskning diskuteras processen i detalj i vetenskapliga publikationer för att göra det möjligt för andra forskare att oberoende verifiera resultaten.

Som ett verktyg för forskning kan immunmärkning hjälpa forskare att göra saker som att spåra läkemedels rörelse genom vävnad, förstå hur infektionssjukdomar attackerar specifika organ och övervaka immunsvar mot allergener. Detta gör att de kan utveckla nya tillvägagångssätt för behandling och hantering av sjukdomar, förutom att ge mer allmän information som kan vara användbar i pågående forskning. För dem som är intresserade finns bilder av immunmärkning tillgängliga genom vetenskapliga publikationer; fluorescerande etiketter kan avslöja särskilt slående och intressanta mönster på laboratorieprover.