Vad är immunterapi?
Immunterapi är en typ av behandling som använder kroppens immunsystem för att bekämpa sjukdom. Terapin administreras genom syntetiska immunsystemproteiner eller genom att hjälpa kroppens immunsystem att arbeta mer effektivt. Dessa former av terapi används ofta utöver andra behandlingar för att hjälpa cancerpatienter.
Immunsystemet ansvarar för att skydda kroppen mot skadliga bakterier. Det består av organ, celler och ämnen som arbetar tillsammans för att uppnå målet om en frisk kropp. Celler i immunsystemet och de ämnen som skapas av dessa celler rör sig i kroppen och skyddar den ständigt från skadliga bakterier.
Ibland kan det ständigt vaksamma immunsystemet inte identifiera cancerceller som utländska inkräktare. Av denna anledning kan cancer glida genom försvarslinjen och komma in i kroppen. Immunterapi är ett sätt som läkare försöker hjälpa kroppen att bekämpa cancer.
För att hjälpa kroppen att känna igen cancerceller föreskriver läkare immunterapi till vissa patienter. Två huvudtyper av immunterapi finns: aktiv och passiv. Aktiv immunterapi använder immunsystemet för att bekämpa sjukdom medan passiv immunterapi använder syntetiska ämnen för att hjälpa immunsystemet.
En populär form av passiv immunterapi kallas monoklonal antikroppsterapi. I denna speciella typ av terapi skapas ett stort antal antikroppar i ett medicinskt laboratorium. Antikropparna injiceras i patientens ven. Patienter kan uppleva milda biverkningar som liknar en allergisk reaktion. Dessa kan inkludera huvudvärk, illamående, utslag, feber, diarré och andra liknande mindre reaktioner.
Cancervaccin är en form av aktiv immunterapi som används av läkare för sina cancerpatienter. Sådana vacciner arbetar mot virus som orsakar cancer. De hjälper immunsystemet att bekämpa cancer som har invaderat kroppen. Cancervaccin består av celldelar, rena antigener eller cancerceller. De flesta cancervaccin är i experimentstadiet, eftersom forskare fortfarande lär sig om deras effektivitet.
Läkare använder även andra aktiva immunoterapier hos sina patienter. Varje metod är utformad för att öka förmågan hos kroppens immunsystem. En speciell aktiv terapi innefattar att ta bort tumörprover från patienten.
I denna speciella behandling är tumörer som har immunsystemceller belägna i dem de som tas bort. Tumörerna reproduceras sedan i labbet och behandlas med interleukin-2, ett ämne som hjälper till att öka immunsystemet. Slutligen injiceras tumörcellerna i patienten så att cellerna kan börja arbeta mot cancer.