Vad är interferonterapi?
Interferon (IFN) är en typ av protein som kallas ett cytokin som utsöndras av kroppens celler under en infektion. Det kan hämma virus från att spridas till angränsande celler och det kan hjälpa till att förstöra cancerceller. Interferonterapi utnyttjar dessa naturliga skyddsegenskaper. Kommersiell interferon används som en behandling mot virala infektioner, såsom hepatit C, och som en behandling för vissa cancerformer.
Det finns olika typer av interferon, nämligen IFN-alfa, IFN-beta och IFN-gamma. Varje typ binder till en annan ytreceptor på cellen. IFN-alfa är den typ som används mest i interferonterapi. Det används för att behandla hepatit C, leukemi, lymfom och återkommande melanom.
Interferon-alfa har många effekter på cellerna i kroppen. När ett virus har infekterade celler i en vävnad eller organ, skyddar interferon intilliggande oinfekterade celler och stoppar spridningen av viruset. Interferonterapi stimulerar frisättningen av enzymer som stör störning av proteinsyntes och därmed förstör virusinfekterade celler. Generellt sett är interferon-alfa ett val av behandling för patienter infekterade med hepatit C. Det kan användas i kombination med andra läkemedel, såsom det antivirala läkemedlet ribavirin, för att förbättra responsen på hepatit C.
En annan effekt av IFN-alfa är att öka immunsystemet för att bekämpa spridningen av cancer i kroppen. Olika celltyper i kroppen, nämligen naturliga mördningsceller (NK-celler) eller makrofager, aktiveras av interferon och kan sedan attackera och förstöra cancerceller. Interferon ökar också expressionen av proteiner på ytan av tumörceller, vilket gör dem mer synliga för attacker från immunsystemets celler.
Interferonterapi används för att behandla patienter som lider av malignt melanom som har spridit sig till lymfkörtlar. Det har visat sig minska frekvensen av återfall hos patienter med melanom. Interferon kan också användas för att behandla andra cancerformer, främst leukemi och lymfom.
En läkare måste administrera interferon till en patient och det kan ges som en injektion i musklerna, under huden eller i venen. Interferonterapi har flera biverkningar som en patient måste vara medveten om. Patienten kan ofta utveckla feber, frossa och influensaliknande symtom. Trötthet, huvudvärk och muskelsmärta kan också uppstå. Om dessa biverkningar är för allvarliga kan patienten behöva avbryta behandlingen med interferon.
En formulering av IFN-alfa som används i interferonterapi innehåller molekylen polyetylenglykol. Denna molekyl förhindrar snabb nedbrytning av interferon i kroppen och möjliggör att injektionen ges en gång i veckan istället för standarddosen tre gånger i veckan. Att öka intervallet mellan behandlingarna kan också minska biverkningarna.