Vad är laktulosa?
Laktulosa är en typ av syntetiskt socker som ofta föreskrivs för en allvarlig biverkning av leversjukdom som kallas lever encefalopati, liksom för förstoppningsbehandling. Läkemedlet klassificeras som en disackarid, ett kolhydrat som drogs från de enkla sockerarterna galaktos och fruktos. Det fungerar för att öka vatteninnehållet i tarmrörelserna, orsakar laxerande-liknande effekter och underlätta lösare, mer bekväm avföring.
När laktulosa intas bryts den ner i kolon och introducerar vatten från andra delar av kroppen i organet. Detta åstadkommes genom en process med osmos, som drar vattnet in och blandas med avfallsprodukterna som produceras. Sockermolekylerna som innehåller laktulosa sprids delvis av de bakterier som finns i regionen, vilket resulterar i fler syror i tarmen. Skapandet av dessa ytterligare syror förhindrar vattenabsorption, och vatteninnehållet bibehålls i nedre tarmen.
Överskottsvattnet som produceras av laktulosa gör avföringen mjukare, vanligare och betydligt lättare att uttrycka. Denna process stöds av den ökade förekomsten av flatulens, orsakad av jäsning av laktulosa i systemet och förberedelse av kroppen för en tarmrörelse. Sammenträkning och avslappning av sfinktermusklerna, kallad peristaltis, är en annan vanlig effekt av att ta laktulosa, vilket ytterligare förbereder systemet för en mer bekväm frisättning av avfallsprodukter.
Laktulosa förskrivs oftast för kronisk förstoppning. Det ges vanligtvis till patienter som upplever långa, återkommande perioder utan tarmrörelse. Läkemedlet anses vara säkrare än laxermedel eftersom det kan tas i förhöjda doser utan några större biverkningar.
Läkemedlet föreskrivs också för personer med encefalopati i lever, ett tillstånd som uppstår till följd av leversjukdom. De med hepatisk encefalopati har höga nivåer av giftig ammoniak i kroppen, och laktulosa hjälper till att ta bort detta skadliga ämne. Det är vanligtvis en av de första försvarslinjerna i kampen mot hepatisk encefalopati, som, om den lämnas obehandlad, kan leda till förvirring, koma och till och med döden.
Laktulosa är en oral medicin. Det tas en gång om dagen för personer med kronisk förstoppning, och för dem med leverens encefalopati kan det tas upp till fyra gånger per dag. Patienter tenderar att börja med en lägre dos, och mängden laktulosa höjs eller sänks i samband med patientens speciella behov.
De vanligaste - och önskade - biverkningarna av laktulosa är lös avföring och diarré. Andra rapporterade biverkningar inkluderar magkramper och ovanligt luktande flatulens. Läkemedlet föreskrivs inte för de med en allergi eller känslighet för galaktos, en av sockerarter som utgör laktulosa.