Vad är Ouabain?

Ouabain, även kallad g-strophanthin, är en behandling för hjärtsvikt och problem med atrium. Även om den inte används i stor utsträckning, indikerar läkare som föreskriver denna behandling att den är särskilt effektiv och ökar hjärtfunktionen utan att äventyra hjärtat genom snabb hjärtfrekvens eller högt blodtryck. Dess användning hos mänskliga patienter är begränsad till Frankrike och Tyskland, men medicinen används i studier i andra delar av världen. Historiskt sett har ouabain använts som ett gift.

Ouabain finns i vinstockar som är endemiska för regioner i Afrika och Asien. Människor som bor i regioner där man kan hitta ouabain använder ofta ämnet som ett gift som, när det appliceras på pilhuvuden eller spjutspetsarna, orsakar hjärtstopp hos djur. Giftet kan komma in i blodomloppet genom små snitt, så även en pil som bara betar ett djur kan deponera tillräckligt med gift för att orsaka döden.

Kemikalien i ouabain fungerar genom att öka mängden natrium som dras in i cellmembranet. Denna ökning resulterar i en ökning av kalcium i cellerna som får hjärtat att slå starkare. Medan stora doser av denna kemikalie kan leda till dödsfall, kan små doser öka hjärtfunktionen utan att sätta en patient i någon risk. Kemikalien kan användas för att behandla hjärtsjukdomar, inklusive hjärtsvikt och fibrillering, eller fladder, hos förmaket.

Behandling med ouabain omfattades först av västerländsk medicin i mitten av 1900-talet. Dr. Berthold Kern, en tysk läkare granskade egenskaperna hos frön från växter i familjen Apocynaceae och bestämde att låga doser av dem skulle kunna sänka cellulärt pH, vilket skulle återställa hjärtfunktionen utan att öka styrkan i hjärtkontraktioner. Även om behandling med ouabain inte är vanligt, finns det många läkare i Tyskland och Frankrike som fortsätter att förskriva det. Dessa läkare ger i allmänhet en positiv rapport om läkemedlets effekter. Även om kostnaderna för denna medicinering är relativt låga, har bristen på kliniska prövningar i USA hållit medicinen inte tillgänglig i detta land.

Det finns få rapporterade biverkningar från behandling med ouabain. Det tolereras i allmänhet bättre än liknande läkemedel, har färre gastrointestinala effekter och sänker blodtrycket och hjärtfrekvensen avsevärt. Detta läkemedel har också ett rykte för att ha en positiv effekt på patienter med nedsatt lungfunktion, såsom de som återhämtar sig från lunginflammation.