Vad är palliativ sedation?

Palliativ sedation är en medicinsk teknik som används för att hantera smärta hos allvarligt sjuka patienter. Tekniken hänger på administrationen av lugnande medel för att minska patientens medvetenhetsnivå till en punkt där smärtan orsakad av hans eller hennes medicinska tillstånd inte kommer att orsaka elände. Detta kan innebära fullständig eller partiell sedation. Oftast används den här typen av behandling för att underlätta lidandet hos sjukdomar som är sjuk. I vissa fall är denna teknik förknippad med utövandet av eutanasi, även om detta inte är standard, laglig eller acceptabel medicinsk praxis i en majoritet av länderna.

Läkare använder palliativa åtgärder för att eliminera fysisk smärta och psykiskt lidande som orsakas av medicinska tillstånd, även när medicinsk behandling inte kan bota de underliggande plågorna. Sedation är ett alternativ för patienter vars medicinska tillstånd orsakar stora smärta och svårigheter. Liknande åtgärder kan användas medan en patient återhämtar sig från vissa mycket allvarliga men inte terminala tillstånd, till exempel svåra brännskador, vilket kan orsaka enorm smärta för en medveten individ.

Vanligtvis försöks andra metoder för smärtbehandling före palliativ sedering. Läkemedel för att blockera smärta är ofta den första typen av medicinsk intervention. I andra fall kan medicinsk behandling eller operation användas för att inte bota ett tillstånd utan för att minska patientens obehag. Till exempel kan palliativ strålning eller palliativ kemoterapi, tillsammans med kirurgi för att minska tumörmassa, användas för att göra en cancerpatient mer bekväm, även om dessa procedurer inte kan bota den underliggande cancer.

Om andra palliativa åtgärder misslyckas kan en patient eller hans familj välja palliativ sedering. Denna procedur innebär att gradvis öka dosen av läkemedel som är kända för att orsaka medvetslöshet. Doseringen ökas till den punkt där patienten kan sova utan smärta. Vanligtvis upprätthålls denna lugnande och andra stödjande vård medan den terminala sjukdomen går sin gång, vilket gör att patienten kan dö utan lidande.

Beslutet att använda palliativ lugnande lämnas idealiskt åt patienten. I situationer där en patient inte längre kan vara mentalt kompetent, kan en släkting eller annan person agera för hans räkning om de har fått medicinskt bemyndigande att göra det. Vanligtvis måste en behandlande läkare komma överens om att denna palliativa lugnande är motiverad innan den administreras.

Palliativ sedation förstås generellt inte som en form av avlivning. Avlivning är avsett att undvika långvarig elände genom att avsluta livet direkt. Palliativ sedation förhindrar helt enkelt en patient från att vara medveten och besvärig i slutfaserna av en terminal sjukdom.