Vad är fagterapi?

Fagterapi är ett behandlingsalternativ för bakteriella infektioner som innebär att organismer som kallas bakteriofager introduceras i kroppen. Dessa organismer dödar bakterierna och löser infektionen. Denna behandling betraktas som experimentell i många regioner i världen, även om forskare arbetar för att lära sig mer om den och för att visa de potentiella tillämpningarna och begränsningarna av fagterapi.

Denna teknik utvecklades i Ryssland, och den accepteras mest av medicinska samhället i Ryssland och några tidigare medlemmar av Sovjetunionen, till exempel Georgien. Dokumenterad användning av fagterapi går tillbaka till första världskriget, då tekniken användes för att behandla soldater. Infektioner från slagsår och dåliga förhållanden i skyttegravarna var ett stort problem för många nationer som kämpade i kriget, och fagterapi var en av många tekniker som utvecklats under detta krig i ett försök att minska dödligheten för soldater.

Det finns några distinkta fördelar med fagterapi. Till skillnad från antibiotika, som har en mer generell effekt, riktas fager specifikt mot ett smalt spektrum av bakteriearter. De orsakar inte säkerhetsskador på välgörande bakterier i kroppen och friska celler, och som ett resultat är fagterapi inte förknippat med biverkningar. Fager kan också användas för att behandla bakterier som är resistenta mot antibiotika, och även om bakterier kan utveckla fagresistens är det lätt att utveckla nya fager för att kompensera, i motsats till den långa utvecklingsperioden för nya antibiotika.

Den primära nackdelen med fagterapi är dess mycket smala tillämpningar. Hos patienter med bakterieinfektioner måste prover från patienten odlas och sedan testas med flera potentiella bakteriofager för att bestämma vilken som mest effektivt kommer att begränsa bakterierna. Detta kan göra fagterapi dyrt och tidskrävande, i motsats till antibiotikabehandling, där läkemedel ofta administreras vid det första tecknet på infektion för att börja slå bakterierna ut direkt.

För att fagterapi ska godkännas för användning på platser som Förenta staterna och Europa, måste den testas utförligt för säkerhet och effektivitet och underkastas läkemedelsgranskningsprocessen som används för att utvärdera andra läkemedel. Denna process kan ta år, och ibland decennier, eftersom säkerhetsproblem är av största vikt. Flera forskningsinstitutioner är intresserade av detta och har startat småskaliga pilotprogram och med ökningen av antibiotikaresistenta bakterier kan stora biologiska forskningsorganisationer och läkemedelsföretag ansluta sig till fagterapiforskningssamhället.