Vad är fenacetin?
Smärtstillande fenacetin var världens första syntetiska farmaceutiska läkemedel. Det utvecklades av en amerikansk kemist och började distribuera 1887. Fenacetin åtföljdes ofta av aspirin och koffein i vad som kallades APC-piller, som spridits utbrett under och efter andra världskriget. Användningen av fenacetin i USA avbröts på 1980-talet på grund av länkar till cancer och andra negativa biverkningar, men det finns fortfarande tillgängligt i vissa länder.
Fenacetin är ett vitt kristallint pulver med den kemiska sammansättningen C 10 H 13 NO 2 . Det utvecklades första gången av Harmon Northrop Morse 1878. Utöver dess smärtreducerande egenskaper har det också använts som feberreducerande, en behandling mot reumatoid artrit och en behandling för interkostal neuralgi, en sällsynt störning som orsakar smärta i nerverna runt revbenen. Det var en av de första smärtstillande medel som inte härrörde från opium och samtidigt saknade antiinflammatoriska egenskaper.
1983 förbjöd US Food and Drug Administration (FDA) fenacetin i USA på grund av dess upptäckta karcinogena egenskaper och dess koppling till njursvikt. FDA uppgav att fenacetin ensam rimligen tros vara ett humant cancerframkallande, eller cancerframkallande medel, och att smärtstillande blandningar som innehåller läkemedlet är kända humana cancerframkallande ämnen. Det har funnits få bevis på att fenacetin enbart är ett humant karcinogen eftersom det vanligtvis har administrerats i kombination med andra läkemedel.
De som har tagit läkemedel som innehåller fenacetin är mer benägna att utveckla hjärt-kärlsjukdom, högt blodtryck, anemi och cancer, och de har en högre risk för dödsfall på grund av njursvikt eller sjukdomar i urinvägarna, enligt olika studier. En studie från 1989 visade att dagliga användare av fenacetin var 5,1 gånger mer benägna att utveckla njursjukdom än personer som använde läkemedlet sällan. Läkemedlet, som också användes inom veterinärmedicin, visade sig orsaka godartade och maligna tumörer i både möss och råttor under experimentella laboratoriestudier.
En del tillverkare utan smärta smärtstillande medel ersatte fenacetin med paracetamol, ett liknande läkemedel som inte har visat sig vara cancerframkallande. Paracetamol är också känt som acetaminophen. Studier har visat att acetaminophen också kan orsaka skador på njurarna, men biverkningarna är inte lika allvarliga som fenacetin.
Fenacetin är fortfarande tillgängligt som receptbelagd medicin i vissa länder, särskilt i Europa. Det har fått uppmärksamhet för dess användning av gäng i Storbritannien för att späda ut kokain. De två läkemedlen har en nära fysisk likhet.