Vad är protonterapi?

Protonterapi är en medicinsk behandling som skickar en stråle av protoner in i kroppen för att förstöra infekterad vävnad, vanligtvis cancervävnad. Den använder joniserande strålning och en partikelaccelerator för att rikta protonstrålen mot cancertumören. Detta hjälper till att bättre skydda den närliggande friska vävnaden medan du förstör cancer, oftast cancer i hjärnan, ögonen, ryggraden, lungorna, huvudet, nacken eller prostata. Cancerbehandling förblir dess huvudsakliga användning i början av 2000-talet, men protonterapi studeras också för dess potentiella fördel i behandlingen av sådana medicinska tillstånd som makuladegeneration.

Genom att bombardera cancervävnad med protoner förstör protonterapi cellernas deoxiribonukleinsyra (DNA). Många celler har förmågan att reparera sitt skadade DNA. Cancerceller reproduceras så snabbt att de mindre kan utföra dessa reparationer innan de defekta generna överförs eller innan de skadade cellerna helt enkelt dör.

Denna typ av partikelterapi, som har använts som medicinsk behandling sedan 1950-talet, väljs framför andra typer av strålterapi av ett av två skäl, beroende på typen och platsen för cancer som patienten har. Först, på grund av beskaffenheten av aktiverade protoner, kan protonterapi-strålning ges i större doser. Protonerna kan bara gå ett visst avstånd in i kroppen beroende på den mängd energi de har. Att skicka högre strålmängder vid tumören fungerar eftersom protonerna är för lokala för att göra mycket skada på omgivande celler. Andra typer av strålning måste ges vid lägre tröskelvärden eftersom de inte kan kontrolleras så som protonterapi kan.

För det andra kan strålningen ges i en normal dos men i en smalare stråle så att det inte troligtvis skadar angränsande vävnader och organ. Ibland oroar en läkare inte en läkare lika mycket som behandlingens potential att skada andra celler. Genom att ha förmågan att begränsa strömmen till en mikrostråle av protoner fokuserade på ett visst område, kan läkare minimera skador någon annanstans.

Det finns olika typer av protonterapi som läkare kan välja den mest effektiva för en viss typ av cancer. Varje typ av laddad-partikelterapi fungerar på samma sätt, men med skillnader i de laddade protonerna och de injicerade materialen som används. Boronneutronfångsterapi är en terapi som testades i början av 2011. Det innebär att bor injiceras i tumören och sedan skjuts med en stråle av neutroner. Neutronerna får boratom att delas, vilket förstör cellen helt och nästan ingen effekt på celler i närheten och friska vävnader. Snabbneutronterapi fungerar på liknande sätt, men använder injicerat beryllium som mål istället för bor.