Vad är strålterapi?

Strålterapi är en teknik som används för att döda cancerceller för att förhindra en cancer från att sprida sig, krympa en cancer eller helt döda en cancer. Denna behandling används vanligtvis i hanteringen av ett stort antal cancerformer, och det finns ett antal olika typer av strålterapi tillgängliga. Patienter som genomgår strålterapi gör det vanligtvis under övervakning av en radiolog och en onkolog.

Vid denna typ av medicinsk behandling utsätts patienten för kontrollerade doser av lokal strålning som är avsedda att rikta in sig på cancercellerna medan de lämnar friska celler ensamma. Vid yttre strålning används en fokuserad stråle för att leverera strålningen till området, medan interna terapier involverar intag eller implantering av radioaktiva medel som kommer att leverera strålning till insidan av kroppen.

Strålterapi fungerar genom att skada DNA från cancerceller så att de inte kan fortsätta att multiplicera. Det kan användas som en fristående behandling eller som en tilläggsbehandling tillsammans med alternativ som kemoterapi. Vid bestämning av vilka behandlingar som ska användas, kommer en läkare vanligtvis att bedöma cancerstadiet, dess läge, svaret av liknande cancer hos andra patienter på olika terapier och patientens egen position på terapi och behandling.

Sessioner för strålbehandling sker flera gånger under veckor eller månader. Det är nödvändigt att ha flera sessioner för att leverera små doser för att tillåta kroppen att återhämta sig och för att säkerställa att alla cancerceller dödas. Beroende på patientens situation kan behandlingen ske på poliklinisk basis, i vilket fall patienten reser till sjukhuset för behandling, eller på inpatientbasis till en patient som bor på sjukhuset.

Själva behandlingen är smärtfri, men det kan orsaka ett antal biverkningar inklusive trötthet, illamående, håravfall och hudreaktioner. Strålning kan också orsaka cancer, och i vissa fall upplever patienter sekundära maligniteter som ett resultat av strålbehandling. Kombinerat med andra behandlingar som används för att hantera cancer kan strålterapi vara utmattande för patienten och hans eller hennes supportteam.

Läkare kan rekommendera strålterapi i olika situationer. I palliativ vård, där cancern är obotlig, kan strålbehandling användas för att hantera storleken på cancer för att minska smärta och andra symtom i samband med tillväxten. Palliativ vård kan användas när en patient vill avslå aggressiv behandling, eller när en patient inser att cancer är obotlig, vilket gör aggressiv behandling oproduktiv att bedriva. Denna terapi kan också användas för behandling och hantering av cancerväxter.