Vad är retinal stamcellsterapi?
Olika delar av ögat arbetar för att fokusera ljus, som bearbetas av ett membran som kallas näthinnan. Ljuset omvandlas sedan av celler till elektriska signaler som reser till hjärnan via synnerven. Sjukdomar kan skada näthinnan och orsaka en persons syn sjunka och så småningom gå förlorade helt. Retinal stamcellsterapi är en teknik som vissa forskare har undersökt i början av 2000-talet för att vända skadorna på sådana vävnader. Några forskare har hävdat framgång i behandlingen av djur från och med 2011, och kliniska prövningar på människor kan försöka hitta behandlingar för ögontillstånd som makuladegeneration och retinitis pigmentosa.
Embryonala stamceller karakteriseras vanligtvis inte som tillhörande någon vävnadstyp. Stamcellterapier i näthinnan tror ofta att dessa kan utvecklas till samma vävnader som de placeras i. Näthinnan består vanligtvis av några olika typer av celler. Forskare har hittat retinala avkommande celler som kan utvecklas till specifika typer som behövs av ögat, men dessa måste injiceras. Celltyper i näthinnan inkluderar typiskt ganglionceller och fotoreceptorer.
Olika typer av stamceller har använts i forskning. Forskare har arbetat med flera av dem för att försöka bestämma vilka som är bäst för retinal stamcellsterapi. En typ verkar vara mer lämpad för att behandla skador på näthinnan, medan en annan tros mindre sannolikt avvisas av kroppens immunsystem. Forskare i djurstudier har hävdat att dessa kan integreras med andra celler i näthinnan och nervfibrerna. Vuxna benmärgsstamceller har också analyserats; de är vanligtvis specifika för vissa organ, men en del forskning tyder på att de kan användas på näthinnan.
Retinal stamcellsterapi kan utföras genom en injektion med en nål. Även om det oftast är den mest icke-invasiva metoden, beror framgång ofta på att cellerna migrerar till rätt plats. En teknik som kallas subretinal injektion är vanligtvis svårare men stamcellerna placeras vanligtvis närmare det valda området. Experiment har ofta visat att det är mer troligt att de också skiljer sig åt. Celldöd kan vara ett problem i experiment, och vissa forskare har försökt att leverera stamcellerna på ett polymertransplantat för att få ett maximalt antal att överleva.
En utmaning med stamcellbehandling i ögat kan vara att få transplantat att integreras med vävnad. Ibland hämmas celldelning också, medan immunsystemreaktioner också kan förbjuda framgångsrik behandling. Retinal stamcellsterapi hos djur har ibland varit framgångsrik i början, men visuell prestanda kan försämras över tid, vilket visas i vissa vetenskapliga studier.