Vad är Sham Surgery?

Skamkirurgi är något som en placebokirurgi: patienten bedövas, kirurgen gör några snitt och sedan sys upp snitten och patienten återställs till medvetande. Eftersom alla bevis tyder på att patienten verkligen har utfört en operation, kommer han eller hon att tro att operationen ägde rum. Skamkirurgi används i vissa forskningsstudier för att testa effekten av kirurgiska tekniker, även om praxis inte är utan kontroverser.

I flera kliniska prövningar, inklusive en studie på Alzheimers patienter och en studie på patienter med knäproblem, fungerade skamkirurgi faktiskt bättre än den verkliga operationen, vad gäller patientens svar. Under en period med omfattande uppföljning indikerade patienter som hade genomgått skamkirurgi att de hade upplevt positiva resultat efter operationen, med betydande förbättringar i kroppsfunktion och livskvalitet. Detta väckte intressanta frågor om patientens förväntningar i kirurgisk behandling och hur skamkirurgi ska användas.

I de flesta kliniska studier för saker som läkemedel är individerna indelade i flera grupper och ges doser av medicinen som tas eller en helt inert placebo. Vanligtvis är sådana studier "dubbelblinda", vilket innebär att de personer som administrerar medicinen inte vet om patienterna får det riktiga eller placebo. Denna åtgärd är utformad för att minska påverkan av förväntningar på resultatet som försöket, eftersom förväntningarna uppenbarligen har ett starkt inflytande på en behandlings effektivitet. När man undersöker resultaten från en studie för att se om ett läkemedel fungerar eller inte, ser man därför på svaret från personer i placebogruppen jämfört med dem som tar den faktiska medicinen.

Skamkirurgi erbjuds på liknande sätt. Patienter informeras när de går in i studien att de kan få en faktisk operation, eller en placebo-operation, vilket säkerställer att studiens arkitekter har det som kallas ”informerat samtycke”, och därefter bedövas alla patienter för att ge illusionen av kirurgiska betingelser. När de vaknar upp från ”operationen” ges patienter med skamkirurgi samma vård som vanliga kirurgiska patienter, vanligtvis från sjuksköterskor och annan supportpersonal som inte vet om patienterna fick operationen eller placebo. Om den kirurgiska behandlingen som testas verkligen är effektiv, kommer patienter som fick den verkliga operationen att förbättras avsevärt, medan placebopatienter inte bör se någon förändring, trots att de tror att de fick operationen.

Denna praxis stöter på en del taggiga etiska frågor. Vissa etiker är emot det och hävdar att en skamkirurgi, till skillnad från läkemedels placebo, inte är inert. Kirurgi medför ett antal potentiella risker, så att utsätta människor för anestesi och tillhörande risker tillsammans med riskerna för infektion verkar ifrågasättas. Framgången för skamkirurgier vid testning av kirurgiska tekniker har emellertid visat att kanske placebooperationer har plats i noggrant övervakade studier.