Vad är speleoterapi?

Speleoterapi är exponering för saltluft för terapeutiska ändamål. Saltgruvor och grottor med tunga mineralavlagringar är typiska platser för denna typ av behandling. Patienter kan också använda verktyg som halogeneratorer, saltledningar och aerosol med saltvatten för att simulera förhållandena i saltgrottor. Speleoterapi är också känd som saltterapi, saltluftterapi eller haloterapi. Det används oftast för att behandla andningsproblem som astma och bronkit.

Speleoterapin började på 1950-talet i Polen. När det upptäcktes att saltgruvarbetare hade anmärkningsvärt låg förekomst av luftvägssjukdomar eller tuberkulos, började patienter med dessa tillstånd att spendera tid i gruvorna på jakt efter ett botemedel. Det blev en allmänt accepterad behandling i Central- och Östeuropa i många år innan den började få acceptans i andra delar av världen.

Saltgrottor har atmosfärer som tros ge en patient omedelbar och långvarig lättnad. Luften i grottorna tenderar att ha en låg dammvolym, vilket kan minska irritationen hos personer med allergier. Saltluft tros också lösa slem. När patienten befinner sig i en atmosfär fri från dessa allergener får kroppen förmodligen inte bara tillfällig lättnad, utan den har också en bättre möjlighet att läka utan så många element som är närvarande för att attackera kroppen.

Grottor tenderar också att ha en hög, men säker nivå av koldioxid, en giftfri gas som människor andas ut. Andning i en något högre nivå av gasen kan möjliggöra djupare andning. Någon form av djup andning kan hjälpa individer med andningsproblem att träna kroppen att andas ordentligt.

Halogeneratorer, saltledningar och aerosol med saltvatten kan också användas för att härma effekterna av att spendera tid i saltgrottor. En maskin som kallas halogenerator krossar bergsalt i små bitar och släpper ut det i luften. För att göra terapin sitter patienten vanligtvis med maskinen i ett litet rum fodrat med bergsalt. Ett saltrör fylls med krossat salt, som patienten andas in. Saltvatten aerosol andas också in, dock från en sprayflaska istället för ett rör; det används främst för att bryta upp slem.

Speleoterapi har historiskt använts oftare i östeuropeiska länder. Västländska länder som Storbritannien och Förenta staterna har varit långsammare att anta praxis på grund av skepsis om dess effektivitet. Det finns en allmän enighet bland medicinska samhällen om att terapin i det minste inte är skadlig för patienter.