Vad är stamcellsterapi?
Som de mest grundläggande byggstenarna i människokroppen kännetecknas stamceller av deras förmåga att differentiera och mogna till andra typer av celler med specialiserade funktioner. De är också kända för sin förmåga att själva generera, ett fenomen där de delar upp och producerar fler stamceller. Under tidig barndom kan stamceller utvecklas till en mängd olika celltyper. De kan också fylla på andra celler och fungera som kroppens eget automatiska reparationssystem. Denna förmåga gör dem till en idealisk behandling för många sjukdomar; denna behandling kallas stamcellsterapi.
En av de vanligaste typerna av stamcellsterapi är den vuxna stamcellstransplantationen. Denna stamcellsterapi används för att behandla en mängd olika blodcancer och störningar, inklusive leukemi, lymfom och multipelt myelom. Denna procedur kan utföras med benmärg eller perifera blodstamceller.
Om benmärg används skördas märgen genom att extrahera den från en matchande givars ben. Mottagarens benmärg elimineras sedan med kemoterapi ensam eller en kombination av kemoterapi och strålning. Sedan transplanteras givarens benmärg, inklusive de friska stamcellerna, i mottagarens system. De transplanterade stamcellerna kommer sedan att generera själv och skapa friska celler för att ersätta de onormala cellerna. En perifer blodstamcelltransplantation fungerar på samma sätt, förutom att givarcellerna inte extraheras från själva benen, utan skördas från stamceller som cirkulerar i blodomloppet.
En annan typ av stamcellsterapi är navelsträngsblodstamcellstransplantation. Den här typen av transplantation fungerar på samma sätt som benmärgen och perifera blodstamcellstransplantationer. Stamcellerna från givaren skördas emellertid från blodet som finns i den kasserade navelsträngen hos ett nyfött barn. Patienter som får den här typen av transplantation har mindre risk att avvisa stamcellerna än de som får benmärg eller perifera stamcellstransplantationer. Detta kan tillskrivas det faktum att dessa celler är så unga att de ännu inte har mognat och utvecklat funktioner som kan attackeras i en process som kallas värd mot transplantatsjukdom, där mottagarens kropp erkänner givarens celler som helt främmande.
Mångsidigheten hos stamcellerna som finns i navelsträngsblod gör möjligheterna oändliga för framtiden för stamcellsterapi. Det pågår forskning om användningen av dessa stamceller för att behandla ett brett spektrum av sjukdomar, inklusive neurologiska och hjärtsjukdomar. Många föräldrar väljer att lagra sitt barns navelsträngsblod i speciella stamcellsbanker för användning i framtida terapi.