Vad är suramin?

Suramin är ett läkemedel som vanligtvis används vid behandling av afrikansk sovsjukdom och onchocerciasis, även känd som flodblindhet. Det är ett luktfritt, smaklöst, vitt pulver som löses i saltlösning och administreras intravenöst. Det är ett effektivt botemedel mot ett antal parasitsjukdomar och har använts i stor utsträckning sedan början av 1920-talet. På senare tid har suramin visat ett löfte i behandlingen av vissa cancerformer.

Läkemedlet isolerades först i början av 1900-talet av den tyska kemisten Paul Ehrlich, som fann att vissa napthalinbaserade färgämnen delvis kunde behandla afrikansk sovsjukdom hos nötkreatur. Medan färgämnena själva inte hade en hög grad av framgång och hade den olyckliga bieffekten av permanent missfärgning av köttet från behandlat nötkreatur, var resultaten lovande nog att förtjänar ytterligare undersökning. En syntetisk form av den aktiva föreningen i färgämnet skapades av ett team av Ehrlichs tidigare kollegor 1916 och blev den primära behandlingen för afrikansk sovsjukdom och flodblindhet under större delen av 1900-talet. Suramin är fortfarande en populär behandling för dessa sjukdomar i stora delar av världen på grund av dess låga kostnader jämfört med nyare syntetiska botemedel.

Suramin behandlar afrikansk sovsjukdom och flodblindhet genom att hämma tillväxtfaktorer inom parasiterna som orsakar sjukdomen. Genom att minska förmågan hos maskar och nematoder att producera insulin, blodplättar och hudceller stör läkemedlet parasiternas förmåga att ersätta gamla celler och producera energi. När deras energinivåer sjunker, möter parasiterna eventuell orörlighet och död.

Experimentella studier som genomförts sedan slutet av 1980-talet har visat en koppling mellan suraminbehandling och tillväxthämning av en rad neoplastiska tumörer. Dess potentiella värde som ett cancerläkemedel är baserat på dess förmåga att bromsa tillväxten av inoperabla tumörer i metastaserande cancer, vilket ökar effektiviteten hos andra cancerbehandlingar. Studier har inte gått förbi det kliniska stadiet, mest på grund av osäkerhet kring den exakta mekanismen genom vilken suramin hämmar tumörtillväxt och upptäckten att läkemedlet faktiskt påskyndar tillväxten av vissa typer av cancer.

Suraminbehandling kan leda till ett antal potentiella biverkningar, vanligtvis illamående, kräkningar och kliande utslag. Mer allvarligt kan det också orsaka njurskador hos vissa individer och förskrivs i allmänhet inte till personer med befintliga njurproblem. Läkemedlet kan i sällsynta fall orsaka tillfällig eller permanent försämring av binjurebarken. Överdosering kan leda till njurskador och möjlig njursvikt. Allvarliga biverkningar är relativt sällsynta, och läkemedlet anses vara säkert i de flesta fall.