Vad är systemimmunologi?

Systemimmunologi är i allmänhet den vetenskapliga studien av olika typer av celler, biologiska signaler och molekyler som interagerar som en del av kroppens immunsystem. Forskare försöker matematiskt modellera hur var och en av dessa fungerar och reagerar till exempel på nya vacciner och läkemedel. Allmän kunskap om hur varje celltyp normalt interagerar med en annan, och med många olika proteiner och enzymer, är vanligtvis också viktigt. Fältet betraktas ofta som en del av fältet systembiologi, där forskare studerar samverkan och funktion för varje kroppsdel.

Förutom matematik använder forskare som specialiserar sig på systemimmunologi ofta datorer för att analysera olika biologiska komponenter. Mikrochips kan användas för att analysera molekyler, medan en mängd annan laboratorieutrustning ofta används för att blanda i olika föreningar och övervaka reaktionerna som sker. Forskare använder ibland sådana tekniker för att plocka ut läkemedel för att studera. Personer i kliniska prövningar kan också övervakas med sofistikerad utrustning för att upptäcka immunsystemets respons på läkemedel under utveckling.

Laboratorier runt om i världen studerar immunologi, ofta för att hitta läkemedel som är effektiva mot olika infektioner och sjukdomar, såsom malaria, tuberkulos och humant immundefektvirus (HIV). Sådana anläggningar beror ofta på lokal och regional finansiering för att driva. För att arbeta inom området kräver man ofta avancerad akademisk erfarenhet, vanligtvis på postdoktornivå. Kännedom om tusentals gener som kodar för proteiner såväl som svar som uppstår på systemisk och cellulär nivå är i allmänhet nödvändigt.

Immunsystemet består av celler som attackerar främmande organismer, kallad fagocyter, såväl som sådana som kan komma ihåg molekylsignaturen från tidigare invaderande individer, kallad lymfocyter. Vissa av dessa letar efter virus och bakterier, till exempel medan andra svarar efter att en infektion har identifierats. Svaren är typiskt beroende av proteiner som kallas antikroppar. Ett sortiment av enzymer och andra proteiner är normalt involverade i signaleringen mellan cellerna, och start och stopp av ett immunsvar.

Datorer används ofta för att modellera interaktionen mellan gener, celler, proteiner och främmande ämnen, samt för att förutsäga hur immunsystemet kommer att reagera. Systemimmunologi kan tillämpas för att behandla en patient samt diagnostisera honom eller henne med en sjukdom. Forskare som utför systemimmunologisk arbete samarbetar ofta med experter inom farmakologi, kemi och design av kliniska prövningar, medan specialister inom datorer och biologi ofta känner till begrepp inom båda områdena.