Vad är telepraktik?
Telepraktik är användningen av telekommunikationsteknik för att möta patienter och kliniker. Detta kan inträffa via telefon eller med textchatter, videokonferenser och annan teknik som tillåter fjärrkommunikation i realtid. Det regleras, liksom andra former av medicinsk praxis, och omfattas av lagar om patientens konfidentialitet och säkerhet. Vissa medicinska discipliner är väl lämpade för telepraktik, medan andra fortfarande kräver personliga besök.
En potentiell tillämpning för denna teknik är inom talterapi. Talterapeuter, talspråkiga patologer och andra talare kan enkelt komma åt patienter via telepraktik för att genomföra sessioner, hålla bedömningar och kolla in för att se hur deras klienter klarar sig med en terapikurs. Patienter kan ha nytta av om de bor i avlägsna områden där specialister inte är tillgängliga eller har svårt att delta i möten av andra skäl, som funktionshinder som gör resor utmanande eller krävande skolplaner.
Audiologer utnyttjar också telekommunikationsteknik för att hålla jämna steg med sina patienter. En annan tillämpning är inom psykologi och mentalvårdstjänster, där vårdgivare kan träffa patienter genom telepraktikprogram. En vårdgivare kan besluta att byta till telepraktik efter att ha sett patienter personligen och fastställt att de är bra kandidater, eller kan erbjuda sådana möten för alla patienter, inklusive nya. Detta kan också göra det lättare att få tillgång till akutmöten eftersom patienten och vårdgivaren inte behöver träffas på samma plats.
Det finns dock vissa nackdelar med att använda denna teknik i patientvård. Vissa vårdgivare kanske inte kan identifiera icke-verbal kommunikation, varken för att de inte finns på en videokanal eller för att patientens kroppsspråk kan vara subtilt. Detta kan vara ett särskilt problem för leverantörer av mentalvård, som måste vara uppmärksamma på hur patienter uppträder lika mycket som hur de pratar. En patient kan påstå att han mår bra, men kan ha kroppsspråk som antyder något annat, och terapeuten måste kunna ta upp det.
Tillgänglig telekommunikationsinfrastruktur kan också vara ett problem. Till exempel kan patienter på landsbygden inte ha det bredbandsinternet som krävs för röstchattar med video eller annan teknik som är mer sofistikerad än ett grundläggande telefonsamtal. Att installera system för att hantera telepraktik kan också bli kostsamt för vårdgivare. Informationen måste vara krypterad och säker för säkerhet, och leverantören måste kunna logga in den för framtida referens, vilket kan kräva installation av ett dyrt system som kanske inte betalar sig själv i en liten praxis.