Vad är Thalidomide?

Thalidomide är ett läkemedel kanske mest känt för att orsaka födelsedefekter. I mitten av det tjugonde århundradet gavs det vanligtvis till gravida kvinnor som en behandling mot morgonsjukdom. När många spädbarn föddes med en medfödd defekt kallad phocomelia drogs läkemedlet från marknaden. På grund av de tragiska konsekvenserna av detta läkemedel antog många länder striktare krav på läkemedeltestning. Under åren har forskare hittat nya applikationer av talidomid, som använder den som cancerbehandling eller som en terapi för spetälska.

Talidomids verkningsmekanism är att fungera som ett anti-angiogeniskt medel, vilket innebär att det tjänar till att hämma tillväxten och utvecklingen av nya blodkärl. Den har också aktivitet som immunmodulator, vilket ändrar kroppens immunsystem. Dessutom förändrar medicinen nivåerna av olika neurotransmittorer i hjärnan, vilket leder till lugnande.

Upptäckten av talidomid går från början av det tjugonde århundradet. Forskare noterade sin förmåga att minska illamående, lindra smärta, orsaka lugnande och lindra huvudvärk. Dessa tidiga utredare ansåg läkemedlet vara säkert för administrering till alla människor. På grund av dess upplevda säkerhet och dess effektivitet i att lindra symtom på morgonsjukdom och sömnlöshet fick många gravida kvinnor medicinen under 1950- och början av 1960-talet.

Tyvärr upptäcktes snart en negativ effekt av medicinen. En betydande procent av gravida kvinnor som tog medicinen födde barn med phocomelia, vilket är ett tillstånd som kännetecknas av underutvecklade lemmar, minskad intelligens och frånvarande bäckenben. Utvecklingen av dessa födelsedefekter chockade allmänheten och ledde till antagandet av en strängare narkotikaregleringspolitik i många länder över hela världen.

Även om användningen av talidomid har en tragisk historia, har läkemedlet funnit nya applikationer under åren. Forskare har använt läkemedlets anti-angiogena egenskaper vid behandling av tillstånd som multipelt myelom. Patienter som drabbats av en viss typ av spetälska, känd som erythema nodosum leprosum, har ofta nytta av att ta medicinen. Forskare har undersökt att använda läkemedlet vid tillstånd inklusive kronisk transplantat versus värdsjukdom, Crohns sjukdom och kronisk lymfocytisk leukemi. I dag marknadsförs läkemedlet under varumärket Thalidomid® när det används för att behandla dessa tillstånd.

Vanliga biverkningar av talidomid inkluderar lugnande, trötthet, förstoppning och svaghet. Patienter som tar medicinen har en ökad risk att utveckla blodproppar. På grund av den ökända ogynnsamma effekten av att orsaka födelsedefekter regleras förskrivningen av medicinen noga av många länder. I USA måste patienter som får medicinen utbildas om riskerna och fördelarna med terapin. Kvinnor i reproduktionsåldern på medicinen måste använda en misslyckad säker metod för födelsekontroll och få regelbundna graviditetstest.