Vad är sambandet mellan hormonbehandling och bröstcancer?
Under flera decennier ansågs hormonersättningsterapi (HRT) guldstandardbehandlingen för kvinnor i klimakteriet för att minska symtom som värmevallningar, humörstörningar, torrhet i vaginal och andra. En kombination av östrogen och progestin användes ofta och ansågs säkert för kvinnor. Från och med 2002 har säkerheten vid denna behandling upprepats ifrågasatt eftersom statistiskt signifikanta studier har visat att HRT har många riskfaktorer. Bland dem går hormonersättningsterapi och bröstcancerrisk ofta hand i hand, och många läkare ser nu HRT som en behandling av sista utväg, istället för första preferensen.
Efterföljande studier har verifierat att hormonersättningsterapi och bröstcancer är kopplade. I synnerhet finns det bevis på att HRT kan öka tumörer men gör dem mindre synliga på mammogramresultat. Detta innebär att kvinnor är mer benägna att få diagnosen bröstcancer i senare stadier av sjukdomen där sannolikheten för total remission eller botemedel inte är lika hög. Östrogenerna i HRT tros också bidra direkt till tillväxten av cancer i cirka 66% av tumörer, eftersom dessa cancerformer innehåller östrogenreceptorer. Att ge östrogen matar tumören och kan öka dess storlek och styrka.
Ytterligare forskning 2010 tyder på att sambandet mellan hormonersättningsterapi och bröstcancer stärks med längden på användning. Långtidsanvändare av HRT, som definieras som att använda HRT i fem år eller mer, är mer benägna att få bröstcancer och att utveckla mer aggressiva typer av tillstånd som ökar dödligheten. Detta skulle antyda att om HRT ska användas överhuvudtaget, bör den planerade användningstiden vara mycket kort. Tidigare stannade många kvinnor på dessa behandlingar i tio år eller mer, vilket ökade risken för tidig dödlighet på grund av bröstcancer eller andra cancerformer.
De bevis som sammanställts i ett antal studier pekar på tydliga samband mellan hormonersättningsterapi och bröstcancer, men HRT är fortfarande tillgängligt inom de flesta områden. I USA kan till exempel hormonbehandling användas efter total hysterektomi eller kan rekommenderas om osteoporos är allvarlig. Dess fortsatta tillgänglighet lämnar den öppen för off-label, mer traditionell användning för menopausala symtom, och läkare kan fortfarande förskriva eller rekommendera det till patienter. Det är kanske motiverat att använda det, men dess potential för livshotande biverkningar måste övervägas till fullo av patienter innan det används.
Det finns också någon fråga om säkerheten för hormonell födelsekontroll, som använder samma hormoner. Hittills finns det en märkbar liten ökning av risken för bröstcancer som varar i ungefär 10 år efter den senaste användningen, men tenderar att normalisera med kvinnor som inte har använt hormonell födelsekontroll. Det är fortfarande inte känt om hormonell födelsekontroll och sedan HRT kan ha en kumulativ effekt som ökar risken för bröstcancer. Det är kanske mindre farligt att förstärka normala hormoner under de år då kvinnor producerar dem än att tillsätta dem efter att produktionen av dessa hormoner har minskat.