Vad är placebo-effekten?
Under nästan alla kliniska läkemedelsstudier får en viss andel av frivilliga en identisk utseende men kemiskt neutral piller eller injektion som kallas placebo. Gruppen frivilliga som får detta placebo kan användas som en kontrollgrupp, vilket betyder att deras reaktioner under försöket kommer att jämföras med de frivilliga som faktiskt fick den verkliga medicinen. Det finns också möjligheten att de frivilliga eller testarna själva inte har någon aning om vilka frivilliga som fick placebo och vilka som fick den verkliga drogen. I detta scenario har ett kontroversiellt fenomen som kallas placeboeffekten varit känt att inträffa.
Placeboeffekten uppstår när en frivilligs starka tro på behandlingen faktiskt utlöser en förbättring av hans eller hennes hälsa. Även om patienten eller volontären ges en helt ofarlig sockerpiller eller en injektion av steriliserat vatten, skapar möjligheten att få en nytta av det verkliga läkemedlet en placeboeffekt. Enligt vissa forskare rapporterar en viss procentandel av de patienter som omedvetet får placebo om några tecken på förbättring, särskilt inom områdena smärtbehandling och total energinivå.
De flesta experter anser att placeboeffekten är psykosomatisk till sin natur eftersom det inte finns några aktiva föreningar i placebo. Det har spekulerats att forskarna själva hjälper till att skapa placeboeffekten genom att berätta frivilliga att de kanske eller inte har fått den aktiva formen av läkemedlet. Om en motiverad volontär väljer att tro att han verkligen har fått det verkliga läkemedlet, kan han bli alltför känslig för alla förändringar i hans tillstånd. Intressant nog rapporterar många som har upplevt placeboeffekten endast mindre till måttliga förändringar i sina tillstånd, inte fullständiga botemedel eller remisser.
Placeboeffekten kan också vara relaterad till kroppens frisättning av naturliga smärtstillande medel som kallas endorfiner, liksom andra kemikalier som är utformade för att bekämpa depression eller höja energinivåerna. Även om en placebo själv inte har någon märkbar effekt på en frivilligs kroppskemi, kan vissa patienter uppleva en känsla av lugn eller sinnesfrid efter att ha fått det som kan vara en bra behandling. Placeboeffekten kan likna de psykologiska fördelarna som många upplever efter en läkarundersökning. Den uppenbara förbättringen av symtom orsakade av placeboeffekten kan vara resultatet av att den frivilliga fick en professionell personlig uppmärksamhet och försäkran.
Placeboeffekten är dock inte universellt erkänd av forskare. Nästan alla fördelar som rapporteras är av den icke-kvantifierbara sorten, såsom smärtminskning eller förbättrad mental fokus, vilket innebär att de inte kan verifieras enkelt genom standard medicinsk testning. Volontären som fick placebo kan ge medvetet svar som han eller hon tror att forskarna vill höra, särskilt hur effektiv testmedicinen verkar vara. Placebo-effekten, om den verkligen är en effekt alls, kan vara ett önskemål från en volontär som hoppas att den verkliga medicinen är bevisad säker och effektiv.