Vad är behandlingen för popcorn-lungor?

Popcorn lunga, tekniskt benämnt bronchiolitis obliterans , är ett tillstånd som orsakas av ärrbildning i vävnaderna inuti lungorna. När det orsakas av ett miljöirriterande såsom ångan från popcornproduktionen, måste patienten omedelbart avlägsnas från irritanten. Popcorn lunga är inte vändbar, men steroidbehandlingar kan ofta hjälpa till att lindra vissa av symtomen som andfåddhet. Allvarliga fall kan kräva medicinering för att undertrycka inflammation som orsakas av lungskadorna, och vissa människor kan behöva lungtransplantationer.

Normalt är lungorna utformade för att ta in mestadels ren luft, och när en person inhalerar luft med föroreningar i den, eller luft med en koncentration av vissa kemikalier, kan lungorna i bronkiolerna skadas. Bronkioler är små kanaler som luften behöver passera genom för att absorberas av kroppen, och avfallsgaser som frigörs av kroppen. Bronchiolitis obliterans är en sjukdom som har olika orsaker, varav en är en kemikalie som kallas diacetyl, som används i vissa popcornfabriker.

Arbetare i popcornfabriker som använder diacetyl som smörliknande smak kan inhalera kemikalien över tid. Denna ständiga exponering kan orsaka bronchiolitis obliterans , som vanligtvis blir värre ju mer exponering arbetaren får. Kemikalien ärr permanent in i lungorna och tillståndet har inget botemedel från och med 2011.

Eftersom popcorn-lunga är en sjukdom som kännetecknas av progressiv skada på lungvävnaden över tid, är tidig upptäckt av tillståndet viktigt för behandlingen. Mindre drabbade människor kan ibland se fördelar med steroidbehandling, vilket minskar inflammation i bronkiolerna och tillåter mer luft att passera igenom. De med svår sjukdom kanske inte blir bättre med enkla steroider, och istället kan starkare läkemedel krävas, vilket hindrar immunsvaret från att skapa inflammation och ärrbildning. En nackdel med de immunsuppressiva läkemedlen är att patienten löper högre risk att utveckla infektioner än om på steroiderna.

Lungetransplantationer är en radikal behandling för fall av popcorn-lunga som har utvecklats för långt för att förbättras av steroider eller immunsuppressiva. Läkarvård är nödvändig för alla fall av popcorn-lunga, eftersom utan behandling behandlar symtomen på tillståndet bara en liten förbättring med tiden och försvinner aldrig helt. Förutom popcorn-lungor kan exponering för diacetyl också ge astma eller förvärra befintlig astma, så arbetare som regelbundet kommer i kontakt med diacetyl bör informera sin läkare om deras yrkesmässiga exponering.