Vad är vävnadsteknik?

Vävnadsteknik är processen för att växa eller konstruera vissa vävnader som finns i människokroppen. Det huvudsakliga syftet med vävnadstekniken är att ersätta eller reparera skadade vävnader eller organ. Den här processen ser levande celler eller biomaterial som tekniska leveranser - ungefär som trä eller tegel ses av byggproffs.

Processen för vävnadsteknik blev möjlig 1998 när forskare vid Geron Corporation lärde sig att utöka telomerer. Telomerer är slutavsnitt av deoxiribonukleinsyra (DNA) som hjälper till att kontrollera celldelningen och förhindra skador under DNA-replikering. Förmågan att utöka telomerer gjorde det möjligt för forskare att skapa de första odödliga cellerna som ständigt delades. Denna upptäckt var en viktig prestation inom regenerativ medicin.

Specialiserade ställningar används för att stödja cellerna när de odlas till vävnad. Dessa stöd är vanligtvis konstruerade av biologiskt nedbrytbara material, som kan upplösas i vävnaderna över tid så att ytterligare kirurgi inte krävs för att ta bort materialet. Byggnadsställningar kan byggas av olika material, till exempel kollagen och polyester, beroende på vilken typ av vävnad som konstrueras. Samma material som används för att framställa lösande suturer används också för konstruktion av byggnadsställningar.

Celler som används som biomaterial kategoriseras enligt deras källa. Autologa celler skördas till exempel från individen som behöver den nya vävnaden. Ett brännoffer kan till exempel ha tunna delar av friska hudceller bort från en del av kroppen för användning i de skadade områdena.

Allogena celler å andra sidan erhålls från en givare av samma art som mottagaren. I denna situation kan en person med kompatibla vävnadstyper kunna donera några av sina vävnader för användning i en annan person. När givaren och mottagaren är genetiskt identiska, till exempel tvillingar eller kloner, benämns cellerna isogen. Största organtransplantationer, såsom hjärta, njure eller lever, är exempel på procedurer som använder allogena eller isogena material. Celler från en xenogen källa kommer från en annan art som mottagare och är mycket mindre vanliga.

Den femte kategorin av cellulära biomaterial, stamceller, är mycket kontroversiell. Stamceller är odifferentierade, det vill säga att de ännu inte betecknas som hudceller, benceller eller muskelceller eller någon annan typ av cell som har en specifik funktion. Stamceller har potential att bli alla typer av celler som behövs av mottagaren. Av detta skäl betraktas arbete med stamceller som det mest lovande området för vävnadsteknisk forskning.