Vad är zooterapi?

Zooterapi är diagnos eller behandling av medicinska tillstånd med användning av djur. Det är en bred term som inkluderar nästan alla typer av behandling som utnyttjar effekten en djur- eller animalisk produkt kan ha på en människa. Vissa terapier, till exempel husdjursterapi, förlitar sig bara på närvaron av ett djur för att påverka ett resultat hos patienten. Andra terapier, såsom leech- eller maggotterapier, använder djuret för att utföra ett medicinskt fördelaktigt förfarande. Några zooterapier använder djurgift för att behandla sjukdomar.

Husdjursterapi, även känd som djurassisterad terapi, använder olika djur för att behandla patienter. Inte bara har hundar en lugnande effekt på vissa människor, utan åtgärderna för att klappa eller sköta dem kan bidra till att förbättra finmotorkontrollen. Vissa patienter binder till sina terapihundar; denna känslomässiga koppling är användbar för patienter som hanterar traumatiska händelser. Sjukvårdsarbetare använder ibland hundar som en typ av social terapi när de arbetar med äldre patienter eller de som lider av Alzheimers eller Parkinsons sjukdom.

Hästar och delfiner används ibland tillsammans med barns zooterapi. Terapeuter använder djuren för att uppmuntra interaktion med autistiska barn. Djuren kan också hjälpa unga patienter med psykologiska problem och lära dem värdefulla lektioner om förtroende och medkänsla. Hästterapi kan vara användbart för barn och vuxna med rörlighetsproblem; ridhästar kan hjälpa till att förbättra balans, koordination och muskelton.

Zooterapi inkluderar användning av fisk både för deras lugnande inflytande och för deras förmåga att rengöra huden. Läkarna har ofta fiskakvarium i sina väntrum för att hjälpa patienter att hålla sig lugna. Patienterna har ibland lägre blodtryck efter att ha sett fisk simma. Några typer av fiskar äter döda hudceller och förbättrar vissa hudförhållanden. Denna typ av terapi, kallad iktioterapi, kan behandla eksem och psoriasis.

Maggots är en effektiv zooterapi för hjälp vid sårläkning. Eftersom maggots bara äter dött kött är de extremt effektiva för att ta bort gangrenös vävnad medan de lämnar frisk vävnad på plats. Leeches har också en viktig medicinsk funktion. För att utfodra avger de ett antikoagulantivt ämne som hindrar blod från att koagulera. Denna funktion är användbar vid rekonstruktiv kirurgi i områden som ögon, där blodkoagulation kan innebära synförlust.

Bitgift och bi-stingterapi är två zooterapier som har lite anekdotiska bevis för deras effektivitet. Den första använder bin av gift, medan den andra innebär att de stickas av bin. Utövare tror att föreningar i giftet kan behandla olika tillstånd.