Vilka typer av villkor kräver en ICU?

En intensivvårdsavdelning (ICU) är ett område på ett sjukhus som tilldelas de patienter som behöver noggrann övervakning och aggressiv medicinsk behandling på grund av en livshotande skada eller sjukdom. Många olika tillstånd kan kräva inträde i en ICU, inklusive ett brett spektrum av sjukdomar eller skador som involverar nervsystemet, andningsorganen, cirkulationssystemet, immunsystemet och matsmältningssystemet. Eftersom behandlingen i dessa enheter är kostsam och sängutrymmet i dem tenderar att vara begränsad, tas patienter med sjukdomar som inte är livshotande såväl som de som inte är troliga att återhämta sig i allmänhet inte in på intensivvård.

Vanligtvis är behandling i en ICU reserverad för dem som har ett livshotande medicinskt tillstånd där deras kropp har förlorat förmågan att utföra en eller flera av dess vitala funktioner. Dessa enheter är vanligtvis utrustade med ett stort utbud av sofistikerad utrustning, till exempel ventilatorer, som kan användas för att utföra en kroppsfunktion tills en patient återfår förmågan att utföra den funktionen själv. Dessutom är ICU: er bemannade med läkare, sjuksköterskor och annan medicinsk personal som ägnar stor uppmärksamhet åt patienter i ett försök att förhindra att deras tillstånd försämras.

Förutom att de är förknippade med deras livshotande allvar, kan de exakta tillstånd som kräver behandling i en ICU variera mycket. Vissa patienter kan läggas in efter en större stroke eller hjärtattack, medan andra kan placeras i en av dessa enheter efter att de kommit in i koma. Många patienter är inlagda på en ICU eftersom de har allvarligt skadat ett eller flera organ under ett fall, en bilolycka, en brand eller genom någon annan typ av fysiska trauma. Vissa patienter flyttas till dessa enheter under återhämtning efter en större operation, medan andra flyttas hit från en annan sjukhusavdelning eftersom de har utvecklat en allvarlig infektion.

Sängplatsen på sjukhusets ICU är vanligtvis ganska begränsad, till stor del eftersom behandlingen i dessa enheter är ganska kostsam, och eftersom varje patient kan kräva 50 eller till och med 100 procent av en individuell medarbetares uppmärksamhet. Följaktligen är sjukhusen i allmänhet skyldiga att prioritera för att avgöra vilka patienter som ska få intensivvård. Som sådan kommer en patient med ett allvarligt tillstånd men inte livshotande i de flesta fall inte att läggas in på en ICU. De som mycket osannolikt kommer att återhämta sig från sitt tillstånd, till exempel de som har gått in i ett permanent vegetativt tillstånd, anses dessutom inte heller som goda kandidater för intensivvård.