Reser ljus alltid med samma hastighet?

Ljushastigheten i ett vakuum är 299 792 458 meter per sekund eller 670 615 343 miles per timme. Detta representeras av variabeln c , som står för de latinska Celeritas , vilket betyder hastighet. Det finns en enighet bland fysiker om att acceptera den allmänna relativitetsteorin, Einsteins rådande fysikteori, innebär att man accepterar ljusets hastighet i ett vakuum som en konstant. Därför förändras varje experiment som föreslår att ljusets hastighet i ett vakuum förändras över tid i fysiksamhället med stor misstänksamhet.

Det är emellertid allmänt känt att ljusets hastighet är varierande när den inte rör sig genom ett vakuum. Förhållandet mellan ljusets hastighet genom ett givet medium och genom ett vakuum kallas mediets brytningsindex eller optisk densitet. Vissa medier har ett så högt brytningsindex att de kan bromsa ljuset till hastigheten på en person som går, eller till och med få det till en tillfällig stillestånd.

till exempel ljusets hastighet genom luft Is mycket nära dess hastighet i ett vakuum. Beroende på hur tät det transparenta mediet är kan det bromsa ljuset i större eller mindre grad. Vatten och glas kan bromsa det till 3/4 respektive 2/3 av c . Olika våglängder reser också med olika hastigheter genom olika medier. Till exempel reser blått ljus en annan hastighet än rött när man passerar genom ett prisma, vilket får de två att separera i en process som kallas spridning.

I verkligheten bromsar ljusets hastighet faktiskt aldrig ner. Det är bara försenat när fotonerna absorberas och återkommer av atomer i det mellanliggande utrymmet. När en ljusstråle lämnar ett transparent medium till ett vakuum fortsätter det att resa i samma takt som när den ursprungligen kom in, utan någon extra energi. Detta visar att avmattning bara är illusorisk.

Åtminstone två medier kan bromsa ljuset enormt: Einstein-Bose kondensat, enD Hot Rubidium Gas. Dessa har båda använts för att stoppa ljuset helt. Detta uppnåddes först tillfälligt i experiment som genomfördes 2001.