Hur testas drycker för koffein?
Det finns ett antal olika metoder som används för att testa hur mycket koffein som finns i en viss dryck. De test som används beror på ett antal faktorer, inklusive hur exakta mätningarna måste vara. I en laboratorieinställning är de tre vanligaste testerna vätskekromatografi, gaskromatografi och UV-spektroskopi.
Både vätskekromatografi och gaskromatografi fungerar på ungefär samma princip och passerar en mobil fas av något genom en stationär bädd för att separera delar. I princip överförs allt du försöker testa till en kolumn av något slags material. De olika delarna, såsom koffein i en drink, skiljer sig ut på grund av de olika affiniteterna de har för vad som helst som den stationära sängen. Utgången från denna process, ett kromatogram, är en graf med olika toppar, där varje topp representerar en annan komponent. Så när ett test som detta körs på en drink, den som gör testet behöver bara titta på kromatogrammet för koffeinetoppen, för att bestämma hur mycket koffein som fanns i den totala blandningen.
Vid vätskekromatografi kommer allt som testas att förbli i flytande form medan det passerar genom den stationära fasen. Flytande kromatografi kan ske i en kolonn, men kan också ske i ett plan. För mer precision och med högre tryck kan en vätska utsättas för det som kallas högpresterande vätskekromatografi (HPLC), vilket i själva verket är de mest mycket exakta bestämningarna av användning av koffeininnehåll. Vid gaskromatografi sätts vätskan som testas i ett gasformigt tillstånd tillsammans med en mobil gas, såsom Helium, innan den passerar genom den stationära fasen.
Vid UV-spektroskopi förs ett ljus genom en vätska, och hur ljuset kommer ut på andra sidan hjälper forskare att bestämma vätskans koffeininnehåll. Olika föreningar har olika våglängder, och dessa är ganska exakta. Genom att se hur färgen på ljuset som passerar genom vätskan förändras kan forskare mycket specifikt bestämma mängden olika föreningar som finns i vätskan. Detta är en ganska populär metod för att bestämma koffein i vätskor, och de senaste framstegen på området har gjort det ännu mer specifikt.
Nyligen har en ny metod för att bestämma huruvida en drink har koffein eller inte dykt upp. Med hjälp av värmebeständiga antikroppar från lamaer och kameler har forskare kommit med en mycket bärbar anordning som kan tappas i en kopp kaffe eller te eller någon annan drink för att upptäcka förekomsten av koffein. Även om denna teknik inte ger exakta mängder, är det användbart för människor som försöker undvika koffein helt i sina dieter och vill se till att koffein som de beställer är i själva verket icke-koffeinhaltigt.