Hur rensas oljeutsläpp?
Många tusentals små oljeutsläpp inträffar varje år. Oljeutsläpp kan uppstå på grund av vårdslöshet, nedbrytning av utrustning, naturkatastrofer eller avsiktlig dumpning. Dessa spill kan vara förödande för miljön och djurlivet kring spillets episentrum. Tack och lov är oljemolekyler hydrofoba, vilket betyder att de för det mesta flyter på ytan av vattnet, vilket gör rensning av båtar åtminstone teoretiskt möjligt.
När oljeutsläpp inträffar förblir oljan initialt koncentrerad, men börjar snabbt sprida sig i alla riktningar när tiden går, vilket ger en oljeutsläpp. Om oljeutsläpp fångas tidigt kan saneringstekniken för att bränna på plats, kallad in situ-bränning, användas. Detta är den mest godartade rensningsmetoden, men också en av de mest sällan använda metoderna eftersom oljan måste ha en minsta tjocklek på 0,12 tum (3 mm) på vattnets yta för att upprätthålla en självhushållande förbränning, och oljeutsläpp sprids snabbt till tunnare dimensioner.
En bom, en typ av korral som flyter på vattenytan, kan användas för att innehålla oljeutsläpp och konstgjord öka deras tjocklek. Särskilda brandsäkra bommar används i samband med bränning på plats. När förbränning på plats är omöjligt att göra på grund av spillets tjocklek, används bommar för att innehålla oljan så att skummare - specialbåtar med oljeabsorberande plast eller vakuum - kan användas.
När sanering med bommar eller skummare är opraktiskt, kan kemiska dispergeringsmedel användas. Kemiska dispergeringsmedel används för att bryta ner villolja och minska dess påverkan på stränder och vattendjur.
Att rensa upp stora oljeutsläpp kan vara mycket dyrt, tiotals eller hundratals miljoner dollar. Böter för spill är vanligtvis jämförelsevis allvarliga. När ett oljeutsläpp sprider sig över ett stort område, bildar det en glans, ett mycket tunt regnbågefärgat lager olja på vattenytan.
Ett av de största oljeutsläppen i historien var Exxon Valdez oljeutsläpp i Prince William Sound i Alaska. Cirka 25% av fartygets 50 miljoner liter olja spilldes, vilket motsvarar cirka 125 simbassänger i olympisk storlek, och ungefär 250 000 fåglar dog av tillbudet. Händelsen fick USA: s regering att ytterligare öka striktheten i sina böter och förordningar som var avsedda att förebygga oljeutsläpp. Trots detta förekommer fortfarande oljeutsläpp; 2010 ledde en explosion på Deepwater Horizon , en borrigg i Mexikanska golfen till ett spill på över 205 miljoner gallon, enligt vetenskapliga uppskattningar.