Hur kan jag observera mikroskopiska djur?
Mikroskopiska djur är fascinerande i sin mångfald och finns runt omkring oss - i vatten, i jord, i mat och på våra kroppar. Att observera mikroskopiska djur innebär att man vet var man ska leta efter dem och någon slags förstoring för att göra dem tydligt synliga. Vanligtvis krävs ett mikroskop, även om en kraftfull handlins i vissa fall kan avslöja ganska mycket.
En av de bästa platserna att leta efter mikroskopiska djur är ett förorenat sötvattendamm. Genom att ta prover från olika delar av dammet kan man se hela mikroskopiska invånare. Mikroorganismer behöver en livsmedelskälla, så snarare än öppet vatten är de bästa platserna att titta på botten av dammet bland grus, lera och detritus som rönna löv och bland vegetation som vattenväxter och alger. Det är en bra idé att ta prov från både soliga och skuggade områden. En burk eller bägare som är fäst vid en lång pinne är användbar för att nå besvärliga platser.
Ett mycket bekvämt sätt att observera mikroskopiska djur hemma eller på laboratoriet är att göra en höinfusion. En lämplig behållare, såsom en syltburk, fylls med dammvatten och tillsätts sedan en liten mängd hö eller torkat gräs. Det får stå på en plats med en rimlig mängd dagsljus och under följande dagar och veckor kommer en mängd olika mikroorganismer att dyka upp. Dessa kan observeras genom att ta små prover av vattnet med hjälp av en pipett och titta på provet genom ett mikroskop. Prover från olika platser - nära ytan, i botten och runt det förfallna höet - kommer att avslöja olika organismer.
Bland de många typerna av mikroskopiska organismer som finns i dammvatten eller höinfusioner är protozoer, rotatorer, daphnia och tardigrades - även känd som vattenbjörnar. Protozoer är encelliga organismer som vanligtvis är fri-simning; strikt talat klassificeras de inte som sanna djur, men de kan självständiga rörelser och betraktas ofta som sådana. Rotatorer, även om de mestadels liknar storleken som protozoer, är flercelliga djur och har en klart synlig inre struktur. Tardigrader finns i nästan alla miljöer där vatten finns, även om det bara är ibland, och har fyra benpar. Daphnia, eller vattenloppor, är relativt komplexa vattenlevande organismer, med synliga inre organ, sammansatta ögon och ett cirkulationssystem.
Andra bra källor till mikroskopiska djur är jord och mossor. Dessa innehåller många protozoer och rotatorer, samt nematoder, tardigrader och små leddjur såsom kvalster, som, även om de bara är synliga för blotta ögat, kräver förstoring för att iakttas. Även torkade pölar och andra till synes osannolika platser kan ha intressant mikroskopiskt liv. Många mikroorganismer kan gå i vilande tillstånd för att överleva omöjliga förhållanden och kommer att bli aktiva igen när omständigheterna är mer gynnsamma. Att ofta lägga till vatten - regnvatten snarare än kranvatten - till ett torrt prov och lämna det några dagar kommer att avslöja en mängd mikroskopiska djur.
Dammvattenprover och höinfusioner bör helst förvaras i ett område med mycket dagsljus och syrgas dagligen genom att bubbla luft i dem med en pipett. Om vattnet behöver fyllas, bör regnvatten eller dammvatten användas. Kranvatten innehåller normalt spår av klor, vilket kan vara skadligt för mikroorganismer.
För visning med mikroskop, ta ett litet prov med en pipett och placera en droppe på ett mikroskopglas. Placera en täckskydd över den genom att sänka ner den i en vinkel för att undvika att fånga luftbubblor. Mikroskop har tre eller fyra objektivlinser som ger olika förstoringar, till exempel 30, 100, 200 och 400 gånger. Det är bäst att börja med den lägsta förstoringen och sedan zooma in på intressanta områden.
Större mikroskopiska djur, såsom kvalster, kan bäst ses med lägre förstoringar. Protozoer och rotatorer kan ses i detalj med 100-200 gånger förstoring. Eftersom de flesta av dessa mikroorganismer är transparenta kan interna detaljer bäst ses genom att justera membranet på mikroskopet för att maximera kontrasten.