Hur nära är vi att utveckla Cyborgs?

Svaret på denna fråga beror på vad vi anser vara en riktig cyborg. Standarddefinitionen för termen är bara en människa som är integrerad med maskindelar. Av vissa intuitiva definitioner skulle även en person som bär glasögon eller köra bil betraktas som en cyborg, men vanligtvis hänvisar det till en närmare integration än denna. Till och med en striktare definition är vem som helst med ett implantat med rörliga delar - till exempel de av oss med pacemaker, cochleaimplantat eller hjärtpumpar.

Så, genom många definitioner, har utvecklingen av cyborgs redan gjorts. Men när vi hör ordet "cyborg", tänker vi ofta på cyborgarna i science fiction, som tenderar att ha mer omfattande synergi med mekaniska komponenter än en person med en pacemaker. Cyborgs inom science fiction kan ha förbättrade ben och muskler så att de kan springa snabbare och ha mer uthållighet, eller konstgjorda ögon eller andra sensoriska organ för att förbättra uppfattningen. Att utveckla cyborgs och konsekvenserna av dem är en science fiction-häftklammer.

Att utveckla cyborgs av mer science fiction-känsla har egentligen inte uppnåtts ännu, även om det väcker frågan, kommer vi någonsin att säga, "finns verkliga cyborgs faktiskt?" Eftersom tekniken utvecklas stegvis kan varje nytt steg - om det inte är ett stort genombrott - verka relativt vardagligt. Men utifrån science fiction från 2008 och tidigare verkar det som imponerande cyborgs, som hos människor med konstgjorda ögon, öron, muskler, ben, organ och / eller avancerade neurala proteser kan utvecklas någon gång mellan 2030 och 2040, kanske till och med tidigare.

Forskning som bidrar till att utveckla cyborgs har pågått i decennier. Vi har skrivare som kan skriva ut syntetiska ben, även om dessa saknar den porösa strukturen som finns i riktiga ben. Vi har till och med skrivare som kan skriva ut vävnad cell-för-cell, men dessa är relativt långsamma. Forskare gör snabbt framsteg mot exceptionella syntetiska ögon, som redan är avancerade nog för att låta en tidigare blind person försiktigt köra en bil runt på en forskningsinstitut parkeringsplats. Konstgjorda näsor är också under utveckling, och vissa framsteg har gjorts.

Att utveckla cyborgs är en stegvis process som kommer att ta årtionden, men miljarder dollar i forskningsfonder riktar sig redan mot möjliggörande teknik. Marknadens efterfrågan på reservdelar är på miljarder dollar, och det tekniska humanitära värdet är praktiskt taget okalkylbart. Mer futuristiskt kanske vissa användare av cyborgteknologi inte nöjer sig med bara terapier, utan istället använder tekniken för att förbättra sig själva på något sätt. Detta öppnar ett stort batteri av etiska frågor som vi just börjar diskutera på allvar idag.