Hur nära är vi för att utveckla cyborgs?

Svaret på denna fråga beror på vad vi anser vara en riktig cyborg. Standarddefinitionen för termen är bara en människa som är integrerad med maskindelar. Genom några intuitiva definitioner skulle till och med en person som bär glasögon eller köra bil betraktas som en cyborg, även om den vanligtvis hänvisar till en närmare integration än detta. Även genom en strängare definition är alla med ett implantat med rörliga delar - som de av oss med pacemaker, cochleaimplantat eller hjärtpumpar - sanna cyborgs.

Så genom många definitioner har utvecklingen av Cyborgs redan gjorts. Men när vi hör ordet "cyborg", tänker vi ofta på cyborgs i science fiction, som tenderar att ha en mer omfattande synergi med mekaniska komponenter än en person med en pacemaker. Cyborgs i science fiction kan ha förbättrade ben och muskler så att de kan springa snabbare och ha mer uthållighet, eller konstgjorda ögon eller andra sensoriska organ för att förbättra uppfattningen. Utveckla cyborgs och conseqUenser som är resultatet av dem är en science fiction -häftklammer.

Att utveckla cyborgs av den mer science fiktiva känslan har inte riktigt uppnåtts ännu, även om det väcker frågan, kommer vi någonsin att säga, "Nu finns det sanna cyborgs faktiskt?" När tekniken utvecklas stegvis kan varje nytt steg - såvida det inte är ett enormt genombrott - verkar relativt vardagligt. Men utifrån science fiction 2008 och tidigare verkar det som imponerande cyborgs, som hos människor med konstgjorda ögon, öron, muskler, ben, organ och/eller avancerade neurala proteser kan utvecklas någon gång mellan 2030 och 2040, kanske ännu tidigare.

Forskning som bidrar till att utveckla cyborgs har redan pågått i decennier. Vi har skrivare som kan skriva ut syntetiska ben, även om dessa saknar den porösa strukturen som finns i riktiga ben. Vi har till och med skrivare som kan skriva ut vävnadscell-för-cell, men dessaär relativt långsamma. Forskare gör snabbt framsteg mot exceptionella syntetiska ögon, som redan är tillräckligt avancerade för att en tidigare blind person noggrant kan köra en bil runt på en parkeringsplats för forskningsinstitut. Konstgjorda näsor är också under utveckling, och vissa framsteg har gjorts.

Utveckling av Cyborgs är en inkrementell process som kommer att ta decennier, men miljarder dollar i forskningsfonder är redan riktade mot att möjliggöra teknik. Marknadens efterfrågan på ersättande kroppsdelar ligger i miljarder dollar, och det humanitära värdet av denna teknik är praktiskt taget okvalificerbart. Mer futuristiskt kan vissa användare av Cyborg -teknik inte nöja sig med bara terapier och istället använda tekniken för att förbättra sig på något sätt. Detta öppnar ett enormt batteri av etiska frågor som vi just börjar diskutera på allvar idag.