Hur bildades solsystemet?

Solsystemet bildas från ett kondenserat område i ett lokalt dammmoln. Närliggande supernovaexplosioner störde jämvikten i dammmoln för över fem miljarder år sedan, vilket skapade en täthetsklump i centrum där vår sol bildades. Vi kan observera dessa moln idag i andra delar av galaxen - de kallas Bok-kulor. Eftersom det är relativt täta dammmoln blockerar Bok-kulorna ljus från föremål inom och bakom dem och är en underkategori av mörka nebulosor. Detta gör det omöjligt att direkt observera bildningen av nya stjärnor, även om simuleringarna av astrofysiker ger oss en god uppfattning om hur det fungerar.

Med början som ett oregelbundet moln, när ett tyngdpunkt upprättades, skulle många av dammpartiklarna i molnet som utgör det tidiga solsystemet ha börjat flytta in i mer regelbundna banor och omringa den nyfödda stjärnan som en protoplanetärisk skiva. Inom molnet kondenserade stora bitar av sten i planeterna, som fortsatte att sopa sina banor rena för material och integrerade det i sig själva. Jupiter, som var den mest massiva av planeterna, gjorde förmodligen mycket av svepningen. Många astronomer tror att Jupiter i själva verket kan ha gjort livet på jorden möjligt genom att absorbera mycket av de vilda klipporna i vårt solsystem och därmed förhindra dem från att påverka andra planeter som vår egen.

Efter tiotals eller hundratals miljoner år avlägsnades det mesta av skräpet i solsystemet antingen av planeterna eller flyttades in i stabila banor som resonerar med planeterna. Det är därför de flesta asteroider och rymdskräp lokaliseras i relativt exakta band, till exempel det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, och Kuiper-bältet bortom Neptuns bana.

Astronomer teoretiserar att de flesta solsystem bildas på nästan samma sätt, men för mer massiva stjärnor är stabila banor längre ut. Många stjärnor är också medlemmar i binära system, i vilket fall själva stjärnorna gör mer av skräpet som sveper än deras planetära följeslagare. Under de senaste åren har forskare upptäckt hundratals extrasolära planeter, och det verkar vara en säker satsning att majoriteten av stjärnorna har dem. Nya solsystem bildas hela tiden, ofta katalyserade av supernovaexplosioner, som fröar stjärnmoln med tunga element.