Hur arkeologer datum artefakter?
Mänskligheten har funnits i minst hundra tusen år, och kanske till och med längre. Emellertid uppfanns skrivandet först år 5000 fvt, och även då var det få människor som var lätta och arkivmetoder var mycket dåliga. Därför kan information om cirka 99% av människans historia bara hämtas genom studier av artefakter och fossil. För att förstå var en given artefakt passar in i historiens schema krävs datering av den med en tillförlitlig grad av precision. Lyckligtvis finns det bra metoder för att göra det.
Arkeologisk utgrävning
Den tidigaste metoden för att datera artefakter är att titta på vilka bergskikt de finns inom. För att exakt bestämma detta måste varje jordlager tas bort, en process som kallas extraktion under den arkeologiska grävningen. Arkeologins verksamhet bedrivs på ett extremt noggrant sätt för att ge de mest exakta resultaten; detta är ofta mycket tidskrävande och kan pågå dagar, månader eller till och med år. Under åren har arkeologer sammanställt sina fynd i stora databaser som innehåller information om de typer av artefakter som överensstämmer med skillnadscivilisationer och de jordtyper som de vanligtvis hittade i.
Typologi
En annan metod för att datera artefakter kallas typologi , vilket helt enkelt betyder studier av typer. I typologi studerar en forskare materialet till en artefakt, dess form och dess mest troliga syfte. På grund av teknisk nödvändighet är mer komplexa artefakter nyare än enklare artefakter, så ofta kan en artefakt dateras helt enkelt genom att titta på material och process som används för att göra det. Om artefakten kommer från en civilisation som hade skriftliga poster, är dejting ännu lättare eftersom det finns existerande textliga ledtrådar om vilka artefakter som producerades under vilken tidsåldrar.
Carbon-14 Dating
En av de mest använda metoderna för artefakt-datering är kol-14-datering, även känd som radiokarbon-datering. Denna metod fungerar bara till dags dato organismer som en gång levde för mer än 58 000 till 62 000 år sedan. Genom att datera ett organismprov som hittades nära den ursprungliga konstaterade artefakten, kan arkeologer lära sig information om artefaktens tidsperiod och historia.
Organismer tar in kol-14 naturligt medan de lever, men när de dör slutar de absorbera det. Kol-14 har en halveringstid på 5 000 år, så att den långsamt sönderfaller och dess frekvens minskar när det organiska materialet begravas. Att bestämma den exakta mängden kol-14 i ett prov kan ge en mycket nära tillnärmning av motsvarande artefakts skapelsedatum.