Hur får fossiler inre stenar?
De flesta av jordens ytor är täckta av en typ av berg som kallas sediment, eftersom den bildas från lager av sediment som bygger ovanpå varandra. En av de karakteristiska kännetecknen för sedimentära bergarter är den stora mängden fossil som de innehåller. Alla typer av utrotade växter och djur bevaras i sand, slam eller lera från länge sedan.
Med tiden täcks djurkroppar på sedimentära bergytor av slam. Benen genomgår mineralisering, varigenom mineraler ersätter de ursprungliga organiska organen för att lämna en roll av organismen. Under stora längder ersätts organismen helt av hållbara mineraler. Vid förstenning av trä ersätts cellulosa och träfibrer med mineraler som kiseldioxid.
Även känsliga drag bevaras ibland i fossil. Flugarnas ögon och fjärils fina vingar har hittats bevarade i fossil. Majoriteten av fossilerna är dock tjocka skal eller skelett. Djur med bestående fossil är också några av de mest studerade och förstås mest.
Det är förvånande att något så mjukt och subtilt som sand kan förvandlas till något så styvt som en fossil. Anledningen ligger i trycket som sediment genomgår när de begravs längre och längre. För varje 31 fot djup ökar medeltemperaturen med cirka 1 ° C. Genomsnittligt tryck ökar cirka 1 ppsi (pund per kvadrat tum), eller cirka 7 kilopascals, för varje fot (31 centimeter) djup. Det ökade trycket och temperaturen leder till en process som kallas komprimering, varigenom de känsliga partiklarna i sedimentet arbetas noggrant in i varandra och blir berg.
Lera renas för vatten under kompakteringsprocessen och blir sten. Ibland leder den ökade värmen till att materialet genomgår kemiska transformationer, kallat cementering, vilket får mineraler som kalcit, kiseldioxid och järnoxid att bygga upp filmer på sedimentets yta. Så här skapas fossiler. Mineralerna upptar också luftfickor mellan sandmolekylerna.
Fossiler kan också bevara andra saker än faktiska kroppar. Fotspår, spår, spår och hålor har hittats. Eftersom kol i sig är en kompakterad vegetation, kan många fossiler hittas i den.