Hur fungerar en ballistisk missil?
En ballistisk missil är en typ av stor och kraftfull missil utformad för att leverera ett stridsspets över stora avstånd till ett förutbestämt mål. Ballistiska missiler följer suborbitalbanor, når utrymme (100 km +) höjder och lämnar jordens atmosfär, i vissa fall reser så högt som 1200 km över ytan för interkontinentala ballistiska missiler. Sådana missiler kallas ”ballistisk” eftersom efter en initial boostfas bestäms resten av kursen vanligtvis av ballistik. En slät parabolsk linje.
Ballistiska missiler finns i många former och storlekar. I USA är ballistiska missiler indelade i fyra klassklasser:
- interkontinental ballistisk missil (ICBM) - över 5500 kilometer
- mellanliggande ballistisk missil (IRBM) - 3000 till 5500 kilometer
- medelstora ballistiska missiler (MRBM) 1000 till 3000 kilometer
- kortdistans ballistisk missil (SRBM) upp till 1000 kilometer
För områden mindre än 350 km lämnar den ballistiska missilen aldrig jordens atmosfär. Observera att de enda tre ballistiska missilerna som någonsin använts i striden endast var i kategorin med kort räckvidd och innehöll konventionella sprängämnen. De flesta ballistiska missiler som finns idag är avsedda att bära kärnkraftshuvud, men ingen av dessa har använts i krig ännu.
Ballistiska missiler använder antingen ett fast eller flytande bränsle. De äldre missilerna, som V2-raketten som användes av Nazi-Tyskland under andra världskriget och de första ballistiska missilerna som byggdes av USA använde alla flytande bränsle. I många fall är bränslet i en ballistisk missil med flytande drivmedel flytande väte medan oxidationsmedlet är flytande syre. De två måste hållas vid kryogena temperaturer eller så återgår de till en gasfas. Under lanseringen pumpas de två gaserna snabbt ut ur förvaringskamrar i närvaro av en gnista, som tänder blandningen och driver raketen framåt. Biprodukten av det brinnande bränslet är vattenånga.
Vätskefaserna för dessa väte och syre är önskvärda för raketry på grund av deras förbättrade energitäthet under gasfasen. En annan uppåtsida är att vätskestyrda ballistiska missiler kan få sina motorer att strypas, stängas av eller startas om så önskas. En nackdel är att lagring av sådana missiler är ett besvär, eftersom bränslet kräver konstant kylning för att vara klar för lansering.
En annan variation av flytande drivmedel är hypergoliska drivmedel. Hypergoliska drivmedel antänds vid kontakt och kräver ingen antändningskälla. Detta är användbart för ofta att starta och starta om för rymdmanöverapplikationer. Den mest populära versionen använder monometylhydrazin (MMH) för bränslet och kvävetetroxid (N2O4) för oxidationsmedlet.
Mer moderna ballistiska missiler använder fast bränsle eftersom de är lättare att lagra och underhålla. Rymdfärjan använder till exempel två återanvändbara fasta boostrar, vardera fyllda med 1,1 miljoner pund (453 600 kg) drivmedel. Bränslet som används i pulveriserat aluminium (16%), med järnpulver (0,07%) som katalysator, och ammoniumperklorat (70%) som oxidationsmedel.
De flesta ballistiska missiler är utformade för att nå sitt mål på mellan 15 och cirka 30 minuter, även om målet är på andra sidan världen. Eftersom de är så viktiga för nationell säkerhet är de bland de mest noggrant byggda maskinerna på planeten.