Hur fungerar en sidewindermissil?

Sidewinder-missilen är den första verkligen framgångsrika luft-till-luft-missilen, och som sådan har den producerats i stor utsträckning, med mer än 110 000 hittills producerade i över 28 länder, såväl som de har imiterats i stort. Sidewindern har sitt ursprung i USA och är uppkallad efter sidewindarslangen, eftersom banan i tidiga versioner påminde om den här sicksackningen. I likhet med ormar är den också värmesökande och kan vara ganska dödlig, med mer än 270 bekräftade död sedan dess utveckling 1956.

Sidewindern är en supersonisk missil med en hastighet på Mach 2,5. En typisk design, AIM-9L, har en längd på 2,85 m (9,4 fot), en räckvidd på 1-18 km, beroende på väderförhållandena, och har en nyttolast på 9,4 kg sprängfragment. Enhetskostnaden är ungefär $ 84 000 US dollar (USD) från och med 2007. Den tillverkas av ett av tre företag: Raytheon Corporation, Ford Aerospace eller Loral Corp. När Sidewinder först utvecklades i början av 1950-talet var målet att producera en pålitlig och effektiv missil med ”elektronisk komplexitet hos en bordmodellradio och en tvättmaskins mekaniska komplexitet”. Detta mål uppnåddes snabbt och dess extremt breda antagande är ett vittnesbörd om dess enkelhet och effektivitet.

Sidewindern använder en infraröd detektor (IR) baserad på blysulfid. När blysulfid utsätts för värmeenergi minskar det föreningens elektriska motstånd, ett exempel på fotoledningsförmåga. Denna minskning av motståndet kan mätas som kopplad till en handling, till exempel att ändra banan för en missil under mitten av flygningen.

I en sidewinders näsa pekar en reflekterande spegel framåt och reflekterar värmeenergi från ett avlägset mål till IR-detektorn. Sidewindern måste vara grovt riktad i riktning mot målet; annars ser den ingenting och plöjer bara rakt fram. Om målet är i sikten kan det mäta vilken vinkel värmekällan är från dess riktning. Missilens tonhöjd och gäsp modifieras baserat på vinkelgraden.

Sidewindern förutser också målets flygväg genom att använda ett mekaniskt baserat spårningssystem som "kommer ihåg" tidigare mätningar och projicerar dem framåt, vilket får missilen att flyga en kurs som kallas proportionell strävan. Detta gör att missilen kan "leda" målet, precis som en quarterback kastar en boll där han tror att en mottagare kommer att vara när bollen anländer, snarare än att kasta den direkt från början. Detta är mycket effektivare än direkt förföljelse, där missilen helt enkelt flyger i den aktuella riktningen för målet.