Hur fungerar solenergi?
Det finns ett antal olika metoder som kan användas för att få solenergi att fungera. I den bredaste meningen kan nästan all energi på jorden tekniskt hänföras till solenergi, men det mesta skulle vara svårt att utnyttja för mänskligt bruk. Det är implementeringen av teknik som värmeuppsamlare och solcellssystem som gör att solenergi fungerar för människor på praktiskt sätt. En del av denna teknik implementeras i industriell skala, medan annan teknik är utformad specifikt för personligt bruk.
De två huvudprodukterna som solen producerar är ljus och värme. Som sådan är det inte förvånande att teknologierna som används för att göra solenergiarbetet fokuserar på att dra fördel av dessa två områden. Solvärmare som används i hushållsapplikationer drar ofta fördel av värmeavskiljare, som ett exempel. Alternativt samlar fotovoltaiska system eller solpaneler ljus och konverterar det till el.
Som med alla typer av energi kan solenergi bara fungera när den kan konverteras ordentligt på något sätt. Oavsett om detta är med växter genom en naturlig process med fotosyntes, eller genom mänsklig teknik, sker omvandling vid någon process. Entropi, eller den andra termen för termisk dynamik, säger att i varje omvandling kommer potentiell energi i det initiala tillståndet alltid att vara större än den potentiella energin i det omvandlade tillståndet. Således söker solenergiprojekt att hitta sätt att konvertera den energin så effektivt som möjligt.
För industriell solproduktion verkar värmeavskiljare vara där mest fokus ligger. Dessa system placeras ofta i linjer och ser ut som böjda dalar. Solens strålar träffar den mycket reflekterande ytan på rännorna, som koncentrerar värmen på en ledning som ligger precis framför reflektorerna. Inuti röret finns en vätska som värms upp till mycket höga nivåer, ofta mer än 5 400 grader Fahrenheit (mer än 3 000 grader Celsius).
En konverteringsprocess behövs dock fortfarande för att få denna typ av solenergi att fungera. Den upphettade vätskan överförs sedan till en annan plats där den producerar ånga. Ångan används sedan för att vrida turbiner, som är direkt ansvariga för att tillverka elen. Denna elektricitet placeras sedan på ett nät så att den kan levereras till slutanvändaren.
Photovoltaics är en annan metod som används för att få solenergi att fungera i en praktisk tillämpning. Vissa material kan producera en elektrisk gnista när de drabbas av ljus. Denna el kan sedan lagras i batterier eller användas direkt. Så fungerar de flesta soldrivna ljusprodukter, även om lumen som produceras i dessa lampor generellt sett inte är så hög som att använda elektricitet från mer konventionella metoder. Denna teknik utvecklas snabbt och blir effektivare varje år.