Hur stor är en nanometer?
En nanometer är ganska liten, en miljarddels meter. Den är 20 gånger bredare än diametern för en väteatom. När det gäller det elektromagnetiska spektrumet handlar 1 nanometer om våglängden för mjuka röntgenstrålar. Hårda röntgenstrålar och gammastrålar har en kortare våglängd. Bredden på en DNA-dubbelhelix, molekylen som bär vår genetiska kod, är cirka 2 nanometer.
Eftersom ljusets våglängd är 400-700 nanometer, hade vetenskapen inte mikroskop som kan undersöka 1-nanometerskalan förrän uppfinningen och förädling av elektronmikroskopet. Elektronmikroskop använder elektroner snarare än fotoner (ljus) för att ta bilder. Dagens bästa elektronmikroskop har en upplösning på bara 0,05 nanometer, diametern för en väteatom.
För att få längden på en nanometer i perspektiv, låtsas att du var krympt i storlek cirka 1,5 miljarder gånger, så din höjd blir 1 nanometer. En människa skulle vara cirka 1,5 miljoner km lång, ur vårt nya perspektiv. Det här är cirka 120 jorddiametrar, eller tre gånger längre än avståndet från jorden till månen.
Bakteriell flagellum har en diameter på cirka 20 nanometer. Bakterier i allmänhet har en diameter mellan 300 och 5000 nanometer. Medlemmar av släktet Mycoplasma , som saknar en cellvägg, är de minsta, med cirka 300 nanometer bredd.
Virus och mobila genetiska element som kallas prioner och satelliter är mindre än bakterier, med diametrar mellan 5 och 300 nanometer. Några av dessa enheter är bara några få baspar långa och beror alla på konventionella livsformer för deras replikering.
Eukaryota eller komplexa celler, som cellerna i kroppen, är ungefär tio gånger större än bakterier, med diametrar mellan cirka 5 000 nanometer och 100 000 nanometer. När det gäller nanometervärlden är dessa ganska enorma.
Nanometer-skala har initierat nya områden inom vetenskap och teknik, kallad nanovetenskap och nanoteknologi. Dessa fält försöker utnyttja effekter på nanonivå till gagn för mänskligheten. Hittills har nanoteknologi använts i datorer, kosmetika och textilier, men på längre sikt kan den användas i praktiskt taget alla tänkbara produkter.