Hur många kemikalier finns det?
Det finns ett stort antal möjliga kemikalier. Uppskattningarna sträcker sig från 10 18 till 10 200 . Som jämförelse är antalet sandkorn på jorden cirka 7,5 x 10 18 , antalet partiklar i universum är mellan 10 72 och 10 87 . Det är uppenbart att om det verkligen finns fler kemikalier än detta, så finns det inte ens fysiskt i universum. Den vanligaste föreningen i universum är överlägset diatomiskt väte (h 2 ) ändå.
av de 117 kända elementen, endast 94 finns naturligt, och sju av dessa är ädla gaser, som bara bildar föreningar under mycket ovanliga förhållanden, såsom när de exponeras för elektroniskt. Detta lämnar 87 fler element för att bilda kemiska föreningar, och de flesta av dessa bildar inte många, och de är inte heller mycket rikliga.
De vanligaste elementen i universum är väte (74%), helium (24%), syre (10%), kol (0,46%), neon (0,13%), järn (0,1%), och nitrgen (0.1%), kol (0,46%), neon (0,13%), järn (0,1%), och nitrgen (0,1%). Helium ochNeon är ädla gaser och binds inte med någonting. Järn är huvudsakligen inlåst i järnoxid (rost). De andra - kol, väte, syre och kväve - är kända av förkortningen Chon, och tillsammans med fosfor och svavel utgör 99% av alla levande organismer och mer än 99% av alla kemiska föreningar. Dessa kallas biologiska föreningar.
Biologiska föreningar kan bildas till långa kedjor på sätt som oorganiska föreningar inte kan. Dessa föreningar kan vara miljarder atomer långa, när det gäller biopolymerer såsom DNA. Dessa molekyler kan ha små skillnader i bara några få atomer, såsom det genetiska materialet hos identiska tvillingar som har små mutationer på grund av kopieringsfel eller exponering för strålning. Detta ger ett nästan obegränsat antal variationer.
2005 försökte en grupp från University of Berne, i Schweiz, att bestämma det totala antalet stabila förenings med upp till elva atomer av bara kol, väte, syre, kväve och fluor. Deras antal var knappt 18 miljarder, men en efterföljande analys fann att de ignorerade många vanliga kemikalier, inklusive många som lätt kunde beställas online, och antalet kan ha varit lågt med så mycket som tre storleksordningar. Även om man tittar på bara små kemikalier finns det fortfarande ett helt enormt antal variationer.