Hur många satelliter kretsar runt jorden?
Satelliter spåras av USA: s rymdövervakningsnätverk (SSN), som har spårat varje objekt i omloppsbana över 10 cm (3,937 tum) i diameter sedan det grundades 1957. Det finns cirka 3 000 satelliter som arbetar i jorden omloppsbana, enligt US National Aeronautics and Space Administration (NASA), totalt av cirka 8 000 konstgjorda föremål. SSN har under hela sin historia spårat mer än 24 500 rymdobjekt som kretsar runt jorden. Majoriteten av dessa har fallit i instabila banor och förbränts under återinföring. SSN håller också reda på vilket rymdskräp som tillhör vilket land.
SSN grundades i kölvattnet av lanseringen av Sputnik, den första konstgjorda satelliten, av Sovjetunionen i oktober 1957. Omkring planeten på 20 000 km / h (32 186,88 km / h) medan han sände en konstant radiosignal var Sputnik en röd flagga som berättade Amerika att inte ta sin tekniska dominans för givet. Under det följande decenniet inträffade rymdloppet mellan Sovjetunionen och USA, som slutade med Apollo-landningen i juli 1969.
När rymdteknologin mognades lanserades satelliter för militära och kommersiella ändamål. Priset för satellitlanseringar har sjunkit till så låga som några miljoner dollar för lätta satelliter och några tiotals miljoner för tunga satelliter. Detta sätter satellitteknologi inom räckhåll för många nationer och internationella företag.
Satelliter har en livslängd på mellan fem och 20 år. Från 2008 hade före detta Sovjetunionen och Ryssland nästan 1400 satelliter i omloppsbana, USA cirka 1 000, Japan mer än 100, Kina cirka 80, Frankrike över 40, Indien mer än 30, Tyskland nästan 30, Storbritannien och Kanada 25, och minst tio vardera från Italien, Australien, Indonesien, Brasilien, Sverige, Argentina, Saudiarabien och Sydkorea. Företaget Sea Launch - ett konsortium av fyra företag från USA, Ryssland, Ukraina och Norge - har lanserat några få satelliter i omloppsbana från internationella vatten varje år, även om företaget ansökte om konkurs 2009.
Den största konstgjorda satelliten som för närvarande ligger i omloppsbana runt jorden är den internationella rymdstationen. Vissa satelliter, kallad mikrosats, nanosats eller picosats, kan vara så små som 10 cm (3,937 tum) i diameter och 0,1 kg (0,22 pund) i massa.