Hur kan asteroider koloniseras?
Sedan mitten av 1900-talet har rymdentusiaster och visionärer sett asteroiderna som möjliga koloniseringsplatser. Det finns uppskattningsvis tio miljarder asteroider större än 100 meter i diameter, och deras sammansatta ytarea är mycket större än jorden. Den största asteroiden, Ceres, har en yta som är jämförbar med Centraleuropa. De 32 största asteroiderna är vardera 200 km eller större i diameter. Det finns ytterligare 100 miljarder asteroider mellan 10 och 100 meter i diameter. Många av dessa innehåller värdefulla resurser för miljontals eller miljarder dollar.
Det var Isaac Asimov som först föreslog att hylla ut asteroider innan han bosatte sig. Till skillnad från vissa himmelkroppar, till exempel Luna, innehåller vissa asteroider betydande kol och flyktiga ämnen som vatten, som båda är nödvändiga för att upprätthålla liv. En ihålig asteroid skulle ha en naturlig skärm (ytan) för att blockera farliga kosmiska strålar och mikrometeoriter, och om den kunde snurras tillräckligt snabbt skulle den inre ytan ha konstgjord tyngd i områden vinkelrätt mot rotationsaxeln.
Även om inre stöd skulle vara nödvändiga för att förhindra att en asteroid kollapsar under sin egen tyngd, som har relativt låg massa, även om en av dessa stöden misslyckades, skulle det inte nödvändigt döda alla inuti. Med flera konstgjorda sköldlager som backar upp asteroideytan, skulle det finnas liten anledning att oroa sig för ett brott eller oförutsedd kollaps.
Asteroider innehåller en enorm mängd värdefulla material, särskilt platinagruppsmetaller, som kan hämta höga priser om de skickas ner till jorden och säljs här. Detta kan bli basen för en inre solsystemekonomi. Många av de mest värdefulla metallerna på jorden sjönk för länge sedan till dess kärna, men på asteroider är dessa material lätt tillgängliga. När vår globala civilisation fortsätter att utvecklas kan många av de viktigaste resurserna komma från asteroiderna snarare än jorden själv.
När vår befolkning på jorden fortsätter att växa med cirka 2% per år kommer planeten så småningom att bli för trångt för att upprätthålla alla. Lösningen - kolonisera det inre solsystemet, särskilt asteroiderna. Den kanske största anledningen till att kolonisera asteroider är kanske deras relativt låga tyngdkraft - mängden energi som krävs för att lansera ett paket utanför jordens tyngdkraft är skrämmande stor, men på många asteroider är det obetydligt.
För mer information, kolla in en av de mest populära böckerna om ämnet, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.