Hur mycket energi genererar solen?

Vår sol pumpar cirka 386 miljarder miljoner gigawatt ut i rymden, mestadels i form av elektromagnetisk strålning. Som jämförelse genererar en stor kärnreaktor cirka 1 gigawatt, och den globala energiförbrukningen är några tusen gigawatt. Denna energiproduktion är typisk för en stjärna i samma klass som vår sol.

Innan upptäckten av kärnkraften såg forskare solen som en boll av förbränningsämnen. Eftersom solen är så stor, kunde den teoretiskt ha bestått av konventionellt material i ett förbränningstillstånd - men denna förbränning kunde bara pågå i några dussin tusen år innan saken skulle ha tappats fullständigt. Idag vet vi att solen drivs av kärnenergi.

Solens totala energiproduktion minskar långsamt när den smälter samman kärnorna i ljuselement och sitter kvar med icke-smältbar, tyngre materia. Så småningom kommer denna effekt att minska så snabbt att den explosiva fusionsenergin överträffas av den attraktiva dragkraften, och stjärnan kommer att kollapsa. Värmen som genereras från kollapsen kommer att göra att vår soldiameter expanderar till storleken på Mars 'bana.

Endast en liten del av solens energi faller på vår jord, men denna energi är ansvarig för att driva nästan alla levande saker på planeten. Det antas allmänt att när vår civilisation fortskrider kommer den att börja kasta smutsiga fossila bränslen till förmån för renare och i slutändan mer riklig solenergi.

Solens energiproduktion är inte helt konstant. Solfack och solflekaktivitet orsakar små variationer i mängden ljus som skickas utåt. Det har spekulerats att en period av sänkt solflekaktivitet under 1600-talet, Maunder minimum, kan ha varit ansvarig för en period med minskad värme i Europa som kallas Little Ice Age. Det har också teoretiserats att solens energiproduktion har ökat med cirka 40% sedan bildandet av solsystemet.