Hur utvecklades den geologiska tidsskalan?

Den geologiska tidsskalan har sitt ursprung 1815, då en kanalbyggare med namnet William Smith märkte ett förhållande mellan berglager och de fossiler som finns i dem. Vid denna tidpunkt ansågs fossil vara antingen diaboliska artefakter eller oorganiska mineralarrangemang, men dessa fossiler var nyckeln till tillkomsten av den geologiska tidsskalan.

Som en kanalbyggare såg Smith ganska ofta på klipporna. Han började associera vissa fossiler med vissa lager. Geologiområdet blomstrade vid den tiden och riktade uppmärksamheten mot saken. Forskare runt om i världen började observera korrelationen mellan skikt och fossil, men det var inte förrän mitten av 1800-talet som Darwins arter av ursprung publicerades och teorin om evolution började få trovärdighet.

Evolutionärt sett blev det klart varför olika berglager innehöll olika fossiler. Fossilerna var organismer som levde under olika tidsperioder. Bergskikten och de tidsperioder då de bildade förvärvade namn och klassificeringar. Detta är den geologiska tidsskalan.

Ett klassificeringsschema baserat på epoker , perioder och epoker formulerades, varvid var och en representerade en gradvis kortare tidsdelning. Den första eran i den geologiska tidsskalan är precambrian , från vilken det knappt finns några fossiler. Nästa är Paleozoic era (forntida liv), följt av Mesozoic (medelliv) och Cenozoic (modernt liv).

Underavdelningarna av epoker, perioder, gavs allmänt namn efter platser där fossil från den respektive perioden hittades. Till exempel är Devonian-tiden uppkallad efter Devonshire i sydvästra England och Permian efter Permian-riket i Ryssland. Ett undantag, den krita perioden, härrör från det latinska ordet creta , som betyder "krita". Detta beror på att de tillhörande fossilerna upptäcktes i kritklipporna vid Englands kust. Geologiska tidsskalor har olika orsaker bakom deras namn.

Epoker i den geologiska tidsskalan ges endast specifika namn för den cenozoiska eran, den senaste. I Pleistocene-epoken, som tar sitt namn från de grekiska orden som betyder "mest" och "nyligen", representerar 90% av upptäckta fossiler arter som fortfarande lever idag. Tidigare var Eocene-epoken, av vilken endast 1% - 5% av arterna fortfarande lever. Av alla arter som någonsin har levt på jorden representerar de som för närvarande bara en liten procentandel.

Tack vare radioaktiv datering kan forskare nu identifiera fossil ålder med extrem precision och associera varje fossil slutgiltigt med dess specifika period eller epok i den geologiska tidsskalan. Detta hjälper oss att spåra relikerna från det evolutionära trädet när det grenats i miljarder riktningar.