Hur kommer rymdkolonier att byggas?

Omfattande NASA och oberoende studier har funnit att alla nödvändiga material för rymdkolonisering är tillgängliga från månen och nära jorden föremål, och att solenergi är rikligt i rymden. Inga grundläggande vetenskapliga genombrott kommer att krävas för att bygga rymdkolonier - även om de definitivt inte kunde skada - utmaningen är främst en fråga om teknik och kostnad. Många rymdkolonier har utformats i olika detaljnivåer, men alla är oöverkomligt kostsamma vad gäller dagens ekonomi. Vi kan dock förvänta oss att situationen kommer att förändras med tekniska förbättringar. Många ser rymdresor och kolonisering som mänsklighetens öde.

De två största hindren för att bygga rymdkolonier idag är hälsoriskerna med mikrogravitet och höga lanseringskostnader.

Att leva i en mikrogravitetsmiljö är tufft. Det krävs ofta träning för att upprätthålla muskelmassa, vissa människor lider av "rymdsjuka", liknande havssjuka, ens ansikte suger upp, och de flesta rymdbesökare lider av okontrollerbar flatulens. Alla smuliga livsmedel är förbjudna, så att de inte flyter runt och går in i elektronik och skapar ett svårt att rengöra röra. För långtidsutrymme för stort antal människor är mikrogravitet inte meningsfullt. En sann rymdkoloni skulle behöva rotera för att skapa konstgjord tyngdkraft. Således kommer de flesta rymdkolonier förmodligen att vara cylindrar eller torus.

En rymdkoloni på storleken på en liten stad, cirka 2 000 invånare, skulle behöva väga cirka en miljon ton och vara ungefär 1 km (0,6 mi) för att ha tillräckligt med utrymme för laboratorier, maskinaffärer, brandstationer, polisstationer, privata bostäder , trädgårdar, pooler, lagring för mat och vatten, strålningsskärmning, dockningsanläggningar, en robotvik och ett litet sjukhus - i princip tillräckligt med bekvämligheter för att leva i rymden godtagbart och säkert. Som jämförelse väger Empire State Building 370 000 ton, är 381 m (1 250 fot) hög och har tillräckligt med kontor för 22 000 anställda.

De två huvudsakliga utmaningarna med att bygga en miljon ton struktur i rymden är byggnadsarbetet, som bäst skulle göras av robotar som kan bygga andra robotar från råvaror och få allt det materialet i omloppsbana, vilket skulle vara för dyrt om allt lanseras från jordens yta. Till dagens priser skulle det kosta flera biljoner US-dollar att lansera en miljon ton material ur atmosfären. Tricket är att använda Near Earth-objekt eller material som sjösätts från månens yta, där tyngdekraften är mycket lägre och lanserar mycket billigare. Den största asteroiden nära jorden, 1036 Ganymed, är 31 km (19 mi) över och har en massa av 3,6 × 10 ¹³ ton, tillräckligt för att bygga trettio miljoner små rymdkolonier.

På grund av allt farligt arbete skulle robotar ta ledningen i konstruktionen, landa på ett nära jordobjekt, rippa bort bitar av det, leda det in i jordbanan och bearbeta det till material för byggnadsställningar. När en förseglad torus eller cylinder har skapats, pumpad full av syre och roterats, kan mänskliga arbetare konstruera insidan efter deras smak. De flesta strukturella material och teknik kan byggas på plats av råmaterial.

Ingen vet riktigt när en rymdkoloni kommer att bli möjlig, men det verkar som att den växande rymdturismindustrin definitivt kommer att skynda saker. Minst två företag har redan meddelat planer på att bygga rymdhotell, och ett företag - Bigelow Aerospace - har redan en testmodul i omloppsbana.