Inom teknik, vad är en megastruktur?
En megastruktur är en konstgjord konstruktion av enorm storlek. Termen är informell men generellt sett är megastrukturer minst några tusen kilometer i storlek längs en dimension. Megastrukturer förekommer oftast i science fiction, även om kinesiska muren utan tvekan är en megastruktur. Den stora muren kan ses från låg jordbana, men det kan också vägar, grödor och stora byggnader. Låg jordbana är bara 200 km uppåt (125 mi) så det är vettigt. Megastrukturer ses oftast inom science fiction, och det verkar bara vara en tidsfråga tills vår civilisation börjar bygga dem. En megastruktur är tänkt att vara en sammanhängande, självstödd enhet - det vill säga inte sammansatt av ett sammansatt av mindre konstruktioner.
Den mest kända fiktiva megastrukturen skulle vara Death Star. Det föreslogs att Death Star liknade storleken på månen. Om så är fallet skulle det vara cirka 3 500 km (2 000 mil) i storlek. Kärnan skulle vara under en enorm mängd tryck och förmodligen behöva vara solid snarare än att innehålla strukturella element, som i filmerna.
Globus Cassus, ett abstrakt designprojekt, föreslog "utbredning" av jordmaterialet till en serie roterande ringar som vi sedan skulle bebor den inre ytan av. Ett liknande koncept förekommer i Ian M. Banks kulturromaner , där enorma ringformade megastrukturer dussintals jorddiametrar i storlek som kallas "Orbitals" roterar tyst, deras inre ytor täckta med hundratals kontinenter och långa hav. I Larry Nivens Ringworld-serie finns en ännu större ring - denna ring går runt solen med en yta täckt i land. Det är tillverkat av ett fiktivt material som kallas skrith med atombindningar lika starka som bindningarna mellan protoner och neutroner i atomkärnan. Forskare som gör beräkningar på den nödvändiga styrkan hos denna megastruktur har funnit att det verkligen skulle behöva handla om det starka.
När vi kommer närmare verkligheten, skulle en rymdhiss, en megastruktur som skulle kunna byggas av ett material vi redan kan göra, om än dyrt och i små mängder - kolananorör - vara cirka 50 000 km lång och sträcka sig hela vägen upp till geosynkron bana. En sådan hiss kan vara relativt tunn med en nanorörskärna som sträcker sig mellan endast 1 och 10 cm i bredden. De högre delarna av hissen måste vara tjockare för att motstå stötar med rymdskräp. Det finns redan en grupp, Liftport, som planerar att bygga en rymdshiss senast 2031. Om de är framgångsrika kan det vara den första riktiga megastrukturen och skulle inleda en revolution i rymdresan.