Vad är en megastruktur inom teknik?
En megastruktur är en konstgjord konstruktion av enorm storlek. Termen är informell men i allmänhet är megastrukturer minst några tusen kilometer i storlek längs en dimension. Megastrukturer förekommer oftast inom science fiction, men utan tvekan är den stora muren i Kina är en megastruktur. Den stora väggen kan ses från låg jordbana, men så kan motorvägar, grödor och stora byggnader. Låg jordbanan är bara 200 km (125 mi.) Så det är meningsfullt. Megastrukturer ses oftast i science fiction, och det verkar bara som en tidsfråga tills vår civilisation börjar bygga dem. En megastruktur är tänkt att vara en sammanhängande, självstödd enhet - det vill säga inte sammansatt av ett aggregat av mindre konstruktioner.
Den mest bekanta fiktiva megastrukturen skulle vara Death Star. Det föreslogs att Death Star var liknande i storlek som månen. Om så är fallet skulle det vara cirka 3 500 km (2 000 mi) i storlek. Dess kärna skulle vara under en enorm mängdav tryck och skulle förmodligen behöva vara solid snarare än att innehålla strukturella element, som i filmerna.
Globus Cassus, ett abstrakt designprojekt, föreslog att "utveckla" jordens fråga till en serie roterande ringar som vi sedan skulle bebor den inre ytan av. Ett liknande koncept visas i Ian M. Banks Culture romaner, där enorma ringformade megastrukturer dussintals jorddiametrar i storlek kallas "orbitaler" roterar tyst, deras inre ytor täckta med hundratals kontinenter och långa hav. I Larry Nivens Ringworld -serie är en ännu större ring närvarande - den här ringen går hela vägen runt solen med en yta täckt av land. Det är tillverkat av ett fiktivt material som kallas scrith med atombindningar lika starka som bindningarna mellan protoner och neutroner i atomkärnan. Forskare som gör beräkningar om den nödvändiga styrkan hos denna megastruktur har funnit detDet skulle verkligen behöva handla om så stark.
När han kommer tillbaka närmare verkligheten skulle en rymdhiss, en megastruktur som kan byggas ut ur ett material som vi redan kan göra, om än dyrt och i små mängder - kolananorör - skulle vara cirka 50 000 km i längd, sträcker sig hela vägen upp till geosynkron bana. En sådan hiss kan vara relativt tunn, med en nanorörkärna som sträcker sig mellan endast 1 och 10 cm i bredd. De högre delarna av hissen skulle behöva vara tjockare för att motstå påverkan med rymdskräp. Det finns redan en grupp, Liftport, som planerar att bygga en rymdhiss år 2031. Om de är framgångsrika kan det vara den första sanna megastrukturen och skulle säga en revolution i rymdresor.