Hämtar teknologiska framsteg?
Det verkar som om den tekniska utvecklingen har påskyndats under lång tid, särskilt sedan den industriella revolutionen i slutet av 1700- och början av 1800-talet. Tänk på några av de viktigaste milstolparna i teknologiska framsteg genom historien:
| Milstolpe | Nådde in |
| Utnyttjande av eld | 1 miljon f.Kr. |
| Framväxten av Homo sapiens | 300 000 f.Kr. |
| Jordbruk, första städer | 8500 f.Kr. |
| Skrivande, bronsålder | 3500 f.Kr. |
| Järnåldern | 1000 f.Kr. |
| Vetenskaplig revolution | 1600 |
| Industriell revolution | 1800 |
| El, inomhus VVS | 1860 |
| Massaxtraktion av olja | 1870 |
| flygplan | 1903 |
| Syntetisk gödselmedel | 1910 |
| Kärnkraft | 1942 |
| Digital databehandling | 1943 |
| Lunar landning | 1969 |
| World Wide Web | 1991 |
Det är uppenbart att något är fel här: det har varit mer tekniska framsteg under senare tid. Även om valet av milstolpar är semi-godtyckligt, har historiker jämfört olika uppsättningar av "stora milstolpar" som definierats av dussintals respekterade publikationer, och fann att accelerationseffekten finns i varje lista.
En uppenbar orsak till accelerationen av den tekniska utvecklingen är att det helt enkelt finns fler människor idag. Under större delen av mänsklighetens historia fanns det färre än tre miljoner människor på jorden. Genom uppfinningen av jordbruket 8500 f.Kr. fanns det cirka fem miljoner människor. Vid Kristi födelse fanns det 200 miljoner. År 1800 var världsbefolkningen ungefär en miljard och från och med 2008 6,6 miljarder. 10% av alla som någonsin har levt lever idag, och vi är mer utbildade, sammankopplade, effektiva och automatiserade assistenter än någonsin.
Fler människor betyder fler jordbrukare, fler fabriksarbetare, fler affärsmän, fler forskare, uppfinnare och genier av varje rand. Ju fler människor det är och desto bättre teknik har de, desto mer troligt är de att uppfinna ny teknik och distribuera dem. Det är ett grundläggande faktum för ekonomin att nya uppfinningar är oerhört fördelaktiga. När de har uppfunnits och distribuerats kan de permanent öka produktionen per capita för miljarder människor. Så det finns ett kraftfullt ekonomiskt incitament i kapitalistiska samhällen att uppfinna ny teknik.
Teknologier bygger på sig själva på ett rekursivt sätt: bättre verktyg kan användas för att konstruera allt bättre verktyg med en snabbare hastighet. Futurister hävdar att avancerad teknik som sannolikt kommer att utvecklas under 2000-talet, såsom molekylär nanoteknologi och konstgjord intelligens, kommer att driva fortsättningen av den tekniska accelerationseffekten, vilket ger en era med mycket snabba framsteg. Var detta framtida framsteg leder oss är någons gissning.