Accelererar tekniska framsteg?
Det verkar som om tekniska framsteg har accelererat under en tid, särskilt sedan den industriella revolutionen i slutet av 1700- och början av 1800 -talet. Tänk på några av de största milstolparna i tekniska framsteg genom historien:
Milestone
nås i
Eldning
1 miljon f.Kr.
Framväxten av homo sapiens
300 000 f.Kr.
Jordbruk, första städer
8500 f.Kr.
Skrivande, bronsålder
3500 f.Kr.
Järnålder
1000 f.Kr.
Vetenskaplig revolution
1600
Industrisevolution
1800
El, inomhus VVS
1860
Oljeutdrag
1870
Flygplan
1903
Syntetisk gödningsmedel
1910
Kärnkraft
1942
Digital databehandling
1943
Månlandning
1969
Världsomfattande webben
1991
Det är uppenbart att något är fel här: det har gjorts mer tekniska framsteg på senare tid. Även om valet av milstolpar är semi-arbitrist, har historiker jämfört olika uppsättningar av "stora milstolpar" enligt definitionen av dussintals respekterade publikationer, och fann att accelerationseffekten finns i varje lista.
Ett uppenbart skäl för accelerationen av tekniska framsteg är att det helt enkelt är fler människor nuförtiden. Under större delen av mänsklighetens historia var det färre än tre miljoner människor på jorden. Enligt uppfinningen av jordbruket 8500 f.Kr. fanns det cirka fem miljoner människor. Vid Kristi födelse fanns det 200 miljoner. År 1800 var världsbefolkningen ungefär en miljard och från och med 2008 är 6.6 miljarder. 10% av alla som någonsin har levt lever idag, och vi är mer utbildade, sammankopplade, effektiva och automatiseringsassisterade än någonsin.
Fler människor betyder fler jordbrukare, fler fabriksarbetare, fler affärsmän, fler forskare, uppfinnare och genier från varje rand. Ju fler människor det finns och desto bättre teknik har de, desto mer sannolikt är de att uppfinna ny teknik och distribuera dem. Det är ett grundläggande faktum i ekonomin att nya uppfinningar är oerhört fördelaktiga. När de har uppfunnits och distribuerats kan de permanent öka produktionen per capita för miljarder människor. Så det finns ett kraftfullt ekonomiskt incitament, i kapitalistiska samhällen, att uppfinna ny teknik.
Teknologier bygger på sig själva på ett rekursivt sätt: bättre verktyg kan användas för att konstruera ständigt bättre verktyg i en accelererande takt. Futurister hävdar att avancerad teknik som sannolikt kommer attutvecklas under 2000 -talet, såsom molekylär nanoteknologi och konstgjord intelligens, kommer att driva fortsättningen av den tekniska accelerationseffekten och producera en era med mycket snabb framsteg. Där denna framtida framsteg leder oss är någons gissning.