Vad är sura gaser?

Syra gaser är gasföreningar som skapar sura lösningar när de tillsätts till vatten. De förekommer oftast som föroreningar i rå naturgas och måste tas bort under raffineringsprocessen. Avlägsnande av sur gas från naturgas tjänar det dubbla syftet med att rena naturgasen och samtidigt minska skadliga utsläpp i atmosfären. Det kan åstadkommas med användning av olika industriella processer kända som amingasbehandlings- eller gassötningsförfaranden, även om sura gaser också ibland bortskaffas genom mer ovanliga tekniker, såsom injektion under ytan.

Koldioxid och vätesulfid är de vanligaste syrgaserna. Två andra typer som finns i industriella utsläpp är kväveoxider och svaveldioxid. Dessa två sista är kända för sin roll i att producera surt regn. När en av dessa gaser reagerar med vatten i atmosfären produceras en syra som sedan faller som nederbörd. Miljöskadorna orsakade av frätande surt regn har drivit länder runt om i världen att vidta åtgärder för att minska eller förhindra utsläpp av svaveldioxid och andra föroreningar i luften.

Även om de inte är direkt involverade i produktion av surt regn, är de vanliga syrgaserna koldioxid och vätesulfid båda frätande, och vätesulfid är giftigt. Borttagning och bortskaffande eller återanvändning av dessa problematiska gaser är en nödvändig del av förädlingsprocessen för naturgas. Detta görs oftast genom amingasbehandling, en metod som också kallas sötning.

Vid behandling av amingas används vattenhaltiga lösningar av alkalaminer för att absorbera vätesulfid eller koldioxidgas. Alkalaminer, även kallade aminer, är baser och kan därför neutralisera sura föreningar genom kemiska reaktioner. När naturgas behandlas med aminer, absorberas sura gaser i en lösning med aminerna, vilket lämnar en ström av ren "sötad" gas. Aminsyra-gaslösningen bearbetas vidare för att återvinna aminerna och avlägsna vätesulfid eller koldioxid i koncentrerad form.

Elementärt svavel utvinns från den koncentrerade vätesulfidgas som produceras genom aminbehandling genom en metod som kallas Claus-processen. Claus-processen består av en serie kontrollerade kemiska reaktioner som tar bort svavel på en nivå upp till 99%. Detta utvunna svavel kan sedan användas för att tillverka andra kemikalier eller säljas för industriellt bruk, vilket förhindrar att det släpps ut i atmosfären.

Överskottssyra gas från petroleum eller raffinering av naturgas som inte kan omvandlas eller utvinnas blossas ibland. Denna metod, som innebär att förbränna gasen och släppa den ut i atmosfären, anses generellt vara miljöskadlig. Ett alternativ till flaring är injektion under jorden. Underinjektion, där sura gaser sprutas in i en djup underjordisk behållare, tros minimera miljöpåverkan vid lagring och bortskaffande av syrabasavfall.