Vad är aerosoler?
Aerosoler är burkar som håller en vätska under betydande tryck tillsammans med något annat för att hålla trycket utjämnat. Någon typ av ventil på burken gör att en mängd vätska släpps ut som en dimma. Alla slags saker är spridda som aerosoler, allt från sprayfärger till insektsmedel till rengöringsmedel. Den första allmänt använda aerosolen användes under andra världskriget av amerikanska soldater som ett sätt att enkelt spruta på myggavvisande för att skydda sig från de helt genomgripande buggarna i Stillahavsområdet. Efter kriget antogs mekanismen av otroligt många produkter, och aerosolburkar blev snabbt en häftklammer för den västerländska konsumenten.
Fram till slutet av 1980-talet tillhörde några av de vanligaste medlen för att hålla vätskan i ett jämviktstillstånd i burken till en klass som kallas klorfluorkolväten (CFC). Så småningom blev det tydligt att dessa CFC: er, inte bara i aerosoler, utan också i kylskåp och många städare, hade otroliga skadliga effekter på planetens skyddande ozonskikt. Som ett resultat slutade Montrealprotokollet 1989 den utbredda användningen av CFC: er, och sedan dess används de i huvudsak aldrig som drivmedel i aerosoler.
Ersättningsdrivmedel för aerosoler, såsom propan och isobuten, är mycket mindre miljöfarligt än CFC: er. Tyvärr är de mycket brandfarliga och utgör därför något av en säkerhetsrisk, även om de flesta anser att detta är försumbart. Drivmedel som butaner och propan har också nackdelen att vara mycket giftiga om de intas av människor, vilket gör dem olämpliga för användning i aerosoler som skickar ut livsmedelsprodukter. Som ett resultat använder de flesta livsmedel som finns i aerosoler - som vispad grädde - kväveoxid som drivmedel.
Aerosoler har fortfarande något av ett stigma kopplat till dem som ett resultat av deras tidigare användning av CFC: er, men i många fall är de en ganska miljömedveten form av utdelning av en produkt. Ofta kan en hel del produkt lagras under tryck i en relativt liten behållare. Burkarna som används i de flesta stora aerosoler är också återvinningsbara och tusentals återvinningscenter i hela USA tar dem.
Även om aerosoler kan bryta om de utsätts för intensiva värmer eller punkteras, finns det sällan någon fara i samband med detta. Medan många tänker på aerosoler som under mycket höga tryck, är faktiskt en av de viktigaste punkterna med aerosoler att kunna lagra trycksatt vätska vid relativt låga tryck. Användningen av drivmedel som jämvikt säkerställer att trycket i en aerosolburk aldrig är så stort att det utgör en betydande risk för skador om det går sönder.