Vad är luftburna partiklar?
Luftburna partiklar är mycket fina partiklar som består av antingen fast eller flytande substans som kan hålla sig upphängd i luften och spridas med vinden. Vanliga exempel på sådana partiklar är: dimma, som består av små vattendroppar; damm, som består av mycket fina partiklar av fast material; och rök, som består av både fast material och vätska. Luftburen partikelstorlek varierar mycket, och en luftburen partikel mäts ofta i mikron, vilket betyder att den är så liten att den inte kan ses med blotta ögat. Källor till luftburna partiklar kan vara naturliga, till exempel damm och rök som skapas av vulkanutbrott och skogsbränder, eller konstgjorda, såsom sot från förbränning av kol i ett kraftverk eller resterande oljepartiklar i avgaser från fordon. Vetenskapliga studier visar att luftburna partikelföroreningar kan orsaka hälsoproblem hos människor och påverka jordens klimat.
En vanlig mätning som används för en luftburen partikel är mikron, även kallad en mikrometer. En mikron är en miljonstedel av en meter (39,37 tum). Luftburna dammpartiklar är ofta minst 1 mikron i diameter. De luftburna partiklarna som utgör ångor kan vara så små som 0,1 mikrometer, medan vattendropparna i dimma kan variera från 2-50 mikrometer i storlek. Mycket små luftburna partiklar kan stanna hängande i luften i flera år och spridas över stora avstånd, medan stora luftburna partiklar vanligtvis sätter sig på marken efter en kort tid.
Naturligt bildade luftburna partiklar utgör ungefär 90% av partiklarna upphängda i jordens atmosfär, och detta inkluderar havssalt från havssprut och damm som består av mineralpartiklar från jordskorpan. Konstgjorda luftburna partiklar kan komma från trafik, fabriksutsläpp, förbränning av fossilt bränsle som olja och många andra källor. Dessa konstgjorda partiklar varierar i sammansättning. Några exempel är kolpartiklar i dieselavgas, metallpartiklar från smältverk och svaveldioxid frigjord från förbränningen av kol. Vid höga koncentrationer kan luftburna svaveldioxidpartiklar bidra till att kyla jordens klimat.
Luftburna partikelräknare kan användas för att mäta partikelhalten i inomhus- och utomhusluften. Sådana instrument detekterar vanligtvis partiklar med en diameter av 0,2-25 mikron. Forskare tror att luftburna partiklar med en diameter mindre än 2,5 mikron kan vara särskilt skadliga för människor. Den lilla storleken på partiklarna betyder att de kan tränga djupt in i lungvävnad eller till och med i blodströmmen, vilket kan orsaka allvarliga lung- och hjärtsjukdomar.