Vad är ammoniter?

Ammoniter var en viktig grupp av marina blötdjur som var många i jordens hav under 360 miljoner år, från ungefär 425 miljoner år sedan, under den Siluriska perioden, till 65,5 miljoner år sedan, när de försvann tillsammans med dinosaurierna och många andra klätter .

Ammoniter var bläckfiskar, närmast besläktade med levande bläckfisk, bläckfisk och bläckfisk, även om alla deras närmaste släktingar är utdöda. De bodde i ett distinkt spiralskal, som de kunde fylla med gas och använda för att flyta på önskad nivå i vattnet. Några ammoniter hade icke-spiralskal, inklusive komplexa virvlande mönster. Ammoniterna fick sitt namn av Plinius den äldre, som kallade dem "Ammonhorn" efter den egyptiska guden som ofta avbildades med en rams horn.

Då de utvecklades skulle ammoniter ha varit en av de mest intelligenta arterna på planeten, tillsammans med andra sofistikerade blötdjur. De hade stora ögon som används för att hitta rov och tentakler att greppa det med. Vissa ammoniter var goda simmare med hydrodynamiska skal, andra svävde förmodligen bara runt och var bottenmatare. Att återuppbygga ammonitlivsläget är svårt eftersom de inte har några nära släktingar, men mycket har lärt sig genom att skapa modeller av deras skal och experimentera med dem i vattentankar.

Ammonitfossiler är mycket vanliga eftersom deras fritt flytande livsläge innebar att de ofta bodde bland mycket syrefattiga havsbotten, så när de dog och sjönk fanns det få organismer som försämrade resterna. Cement skulle samlas runt skalet i en struktur känd som en konkretion, vilket bevarade det ytterligare och förhindrade försämring. Idag kan dessa konkretioner hittas på land som runda knutar. Att bryta dem öppet med en plockning kan avslöja en fossil inuti.

Vissa ammonitfossiler bevarades så bra att en inre iriserande beläggning, som täckte det inre skiktet av djurets skal under livet, bevarades. När de är polerade blir några av dessa fossiler pärlekvalitet, ett mineral som har kallats ammolit. Ammolit utvinns kommersiellt i små mängder i Kanada och används för smycken. Det är ett av få biogeniska ädelstenar, tillsammans med bärnsten och pärla.